我曾是京城最窝囊的主母欧洲杯买球。

夫君宠妾灭妻，儿女双全，而我于今仍是处子身。

我同意和离的那天，公爹被牵进大案，判决放逐三沉，家产全部没收。

我带看重病婆母、纨绔夫君、有孕妾室、庶子庶女，回到原籍种田餬口。

我殚精竭虑，服侍家东说念主；不惧死活，为公爹翻案。

重返京城那日，夫君傀怍：「愿与阿琰圆房，给她一个孩子。」

阿谁男东说念主却拥我在怀，「余令郎，你一介蠢钝庸东说念主，怎配得上？

「姜琰值得以山河为聘，母仪天下！」

1

在我嫁入余家之前，三郎的风致嘉话就依然传遍京城了。

堂堂户部尚书的嫡子，俊好意思潇洒，引得无数名门贵女倾心。

他却偏巧钟情南城豆腐坊的民女云娘，为她抗父命，为她受家法，僵持三年，终于接她进门。

虽为妾室，但爱如至宝。

三郎为她画娥眉，教她读诗书、弄图画，进出带在身旁，东说念主前给足脸面。

连带云娘生下的女儿都视若令媛，取名琳琅。

这样的东说念主家，谁东说念主敢嫁？

那年，婆母拉着我的手，游移着问我，是否开心嫁给余三，作念余家确住持主母，我笑说念：

「姨母，我天然是开心的。

「您尽可宽解，我定能作念个好主母。」

「我信，对琰儿，我放一百个心，就是，就是屈身了好孩子……」

「不屈身，」我摇摇头，「不屈身的……」

这世上，留给我选的路并未几。

采纳了，哪怕随地荆棘，我亦能走出一齐似锦。

2

当天是庶子怀瑾的周岁宴，正本帖子只派了自家九故十亲，适度公爹的同寅部下、门生素交联翩而至，好不吵杂。

后院，婆母在招待各家女眷，一些闲言碎语顺着晚夏的风飘进我的耳朵。

「瞧瞧，余家阿谁小妾，倒是一副正室的魄力！」

「可不是嘛！倒霉了姜氏，虽说神姿都是顶尖儿的，可妾室都儿女双全了，她还……」

「嘘……听说啊，这余三郎跟姜氏，到现在都没圆房呢！哪能有孩子呀？」

「不外话说追念，姜家出事之后，她一个孤女，也真的没什么好长进，可惜了……」

婆母见到我，频频地招手，把我搂在怀里，轻轻抚着：

「我的儿，今天险拦你了，事急东说念主多，你还办得这样体面！

「我家这个媳妇，比那不顶用的女儿好上十倍。

「余家有她在，我就是两眼一闭去见阎王，也莫得什么宽解不下的。」

众妇东说念主纷纷赔着笑貌随着凑趣，我不禁有些羞愧畏缩。

因为，今晨三郎跟我摊牌，他铁了心逼我和离，我答理了。

3

「姜琰，娶你本就是父母强逼，我心中唯独云娘一个东说念主，此事你也清爽。

「云娘给我生儿育女，我绝不可负她，和离后，我要扶她为正妻，让儿女们光明刚直叫她母亲。」

我对付浅笑：

「三郎，要是父亲母亲不准……」

「要是不准，我这辈子也不再娶正妻！不管如何，我只消云娘一东说念主。

「姜琰，我们幼时雄厚一场，你就像是我的亲妹妹一样，我不想耽误你。

「只愿你觅得如意郎君，恩爱相伴，不要把好端端的人命，浮滥在我身上。」

我迟疑不言。

余三不爱我，倒也不是什么大事，只消尊重我，给我主母的体面；如果有可能，我有一个孩子，要是不行，云娘再生下一个孩儿，便记在我名下。

如今来看，这条路却是走欠亨了。

公爹对婆母一心一意，莫得妾室，不入青楼。余三承袭了公爹的深情，仅仅这片深情，不是为我。

「好，」我点点头，「办完瑾儿的周岁宴，你向父母提，我会同意。」

余三郎眼睛发亮，喜上眉梢，

「姜琰，多谢你，我知你一向循规蹈矩。我会禀明母亲，给你寻一门好婚事！」

好婚事？

我无奈苦笑。

4

回过神来，我跟婆母告退，去望望抓周事宜准备得如何。

刚走到月亮门，正碰上云娘。

云娘是个好意思东说念主，虽说出身低微，但受三郎宠爱，养得性子单纯骄纵，喜怒无常都写在脸上。

刚嫁入余家那年，我然则在她手上吃了不少闷亏。

宴尔新婚夜，她说琳琅病了，三郎连房门都没进，穿着喜服便去了她的院子，从此再莫得踏入我的卧房一步。

至于夏用冰，冬用炭，饮食瓜果，四季衣着，件件她都要挑出差错，长叹短叹，撺掇三郎找我吵闹，赤口毒舌不知说了若干。

又系风捕景，总以为我枢纽她，凡是她和琳琅身子有些失当，便哭天喊地说有东说念主要鸩杀她们娘儿俩。

最厉害的一次，余三掐住我的脖子要拖着我去祠堂认罪，被急急赶来的婆母拿手杖狠狠打了几下才蚀本。

请医生，查起因，宅子翻了个底儿朝天，总算还了我皎白。

三郎冤枉了我，到底有些羞愧，给我送了贵重衣料赔罪。

我被他掐得脖颈青紫，嗓音沙哑，对付撑持着说：

「三郎，我与你家的渊源，一者，我母亲与婆母都出自裴家旁支，自小神色深厚；

「二者，我姜家祖父对公爹有扶携之义。

「三者，公爹婆母对我有救命之恩、养育之情。

「三郎，我是你的妃耦，亦然余家内宅的主事东说念主，配头之间，除了爱恋，更应当有说念义与职责，有相互的尊重与信任。

「我会护理公爹婆母，护理你，护理云娘，护理你的每一位子女，请你信我！」

从那之后，三郎对我的风格倒是慈祥了好多。

5

云娘向我淡淡地行了一礼，脸上尽是称心，

「姐姐，您在余家后宅蹉跎这些年，骚扰了！

「三郎说您要走……」

她忍不住咧开嘴笑，手指拈着帕子，轻轻遮了遮嘴角，

「还望姐姐啊，得遇良东说念主，如我和三郎这般，恩恩爱爱，一对两好，儿女成行！

「今后不消再过这守活寡的日子，妹妹我啊，真替姐姐欢娱呢！」

我面无表情地看着她，心下无奈，老是这副样子，薄情小性儿，沉不住气。

我指示她：

「就要抓周了，东说念主多吵杂，你带好了琳琅，别被东说念主碰了挤了。

「你疼爱瑾儿，也莫要生僻了琳琅，女孩儿家心细，也渐渐大了，你更要多讲理讲理她。」

云娘听了，不屑地撇撇嘴，

「不外一个丫头片子，如今鲜衣好意思食地养着，丫鬟婆子护理着，比我小时强了百倍，还有什么不餍足的！

「老娘给了她这样好的命，就够对得起她了，何如，还要我上赶着去哄她？

「老娘我像她这样大的时候，白天帮着带弟弟，晚上还要捡豆子……」

我闭眼扶额，老是这样，不语言是一幅好意思东说念主图，三句话就现出人道。

余三也确切长情，就这样样的一个东说念主，捧在手心里宠了四五年。

我不想不绝纠缠，便转化话题说：

「瑾儿满了周岁，不需要养娘了。阿谁养娘，看着不像是严慎诚挚东说念主，你也加着些小心。」

云娘冷哼一声，「呦，我倒是觉着挺好，又谨慎又体贴，何如，姐姐怕我身边有贴心东说念主，碍着您的眼了？」

我愈加无话可说。

云娘挑三拣四，前后给瑾儿换了四五个养娘。

如今这个养娘才来了三个月，惯会甜嘴滑舌，曲意凑趣，竟哄得云娘当她是心腹。

云娘瞄了我一眼，

「姐姐，明日起，您就把管家本子交给我便好。

「我早些接办，您也能松快着些儿，也好花点心想啊，盘算盘算您的终生大事！

「嘻嘻……」

我真不知说念该说她眼空腹大，如故陋劣无知。

内宅东说念主、财、物，情面连合，来回交际；

外头的田庄铺子，筹备打点……

哪一项是她能接得住的？

公爹出身微贱，全凭本人才干和一腔忠诚得到圣上的鉴赏重用。

自从娶了裴氏女，筹备二十余年，余家才渐渐显出一番众人表象。

偏巧独一的女儿三郎不想越过，徜徉即兴，考过秀才之后就懒怠念书，只在南城戎马司领了个八品吏目。

他们深知，选一位顺应的主母，精心修养孙辈，才有望保得余家基业传承。

而那时，三郎与云娘的情事闹得沸沸扬扬，提到议亲，家家避之不足，有多远躲多远。

上赶着团结的，又都上不得台面。

逼不得已，婆母才对我张口。

虽说以我如今的处境，攀不上高门大户，但足以寻一户中等的清正东说念主家，正正经经过日子。

婆母启齿求我，我虽有缺憾，但也心甘宁肯，毕竟公爹婆母的救命大恩，我愿倾身以报。

我们这些东说念主的苦心谋划，忍耐付出，竟涓滴也没放在他们小两口装满风花雪月的眼里。

我咨嗟一声，「此事我说了不算，一切全凭父亲母亲作念主。」

说完毕便直接往前厅走去。

盛夏将逝，阳光炎热，但风已带上几分凉意。

不知怎的，我心中蒙眬有些不安。

6

瑾儿抓周，见地特别明确，他一手抓起竹刻花鸟纹狼毫笔，一手抓起一册尔雅，喜滋滋朝着祖父爬去。

围不雅的九故十亲顿时一阵欢跃，纷纷趋奉，都说余家怕是要出一位大才子、状元郎！

公爹乐得见牙不见眼，抱着瑾儿不撒手，婆母在摆布逗趣：

「这那儿是余尚书，分明就是孙儿奴！」

公爹把瑾儿交给养娘，揽着婆母说念：

「那儿那儿，谁不知说念我们家中夫东说念主最大，在外面我是尚书，在家中即是给夫东说念主殷勤服侍的小厮长随！」

众人又是一阵讥讽。

席面正准备着，十二说念点心小食、十二说念考究凉菜依然摆好，五割三汤繁荣昌盛，小厮婆子们正穿梭上菜。

眼见着事事妥帖，我略略放下半个心，正要请众人入席，忽然见门房一脸惊恐，三步一个跟头地往里跑。

我急忙迎上去，沉声说念：

「慌什么！当天这样的场面，何如这样唐突！」

门房抖着声息回说念：

「了……了不起了！都察院的大东说念主带着西城戎马司的东说念主，把前后门都……都围了！」

话音未落，只听见一阵火器撞击的金属之声，羼杂着下东说念主们恐忧的喊声和瓷器落空的高昂响声。

马上，一队捕役全副武装闯入前院，中间走出的恰是都察院右都御史何大东说念主，同西城戎马司指挥李大东说念主一都。

何大东说念主脸上笑眯眯的，说扰了余家喜事，特别抱歉，但上命难违，还请来访的来宾速速离开。

客东说念主们交头接耳，神情惊疑不定，有些东说念主刚才还殷勤凑趣，现在却恨不得坐窝躲了八丈远，抛清关系，致使还悄悄商议，送来的贺礼能否拿且归。

三郎怒火上面，刚要发作，被我死死按住。

我看向婆母，她神情沉稳，说说念：

「有劳诸位亲一又赏光，小孙儿尚在稚龄，不胜受诸位长者厚赏。

「诸君的情意我们领了，贺礼还请各自带回。

「当天招待不周，还望谅解！」

云娘「呜」的一声哭出来，三郎忙将她揽在怀里安抚。

霎期间来宾散尽，只留住余府世东说念主。

何大东说念主宣读圣上口谕，称公爹被控贪墨赈灾银两，数额宏大，凭证可信，着削去官职，押入都察院监狱，听候审理。

余府一应财产、奴仆查封上缴。

话音刚落，便有两名捕役向前，剥去公爹的外套，摘去头上冠帽，用锁链锁了。

公爹蹒跚几步，问说念：「何大东说念主，可否允本官……本东说念主与家东说念主交代一二？」

何大东说念主皮笑肉不笑地说说念：

「余世兄，儿孙呢，自有儿孙路，余世兄您啊，还不如多畏惧畏惧我方的人命前景。」

说罢回身荡袖便走。

三郎大吼一声冲向前往，

「何甫林！你他娘的这是官报私仇！贼凡人！我要去告你！」

何大东说念主冷笑说念：

「余令郎，请慎言！这然则圣上金口玉音下的口谕，本官跪在御书斋，逐字逐句听的真真切切，你莫不是在质疑圣上？」

几名捕役拦住粗莽跳脚的三郎，公爹回头喊：

「三郎！余从善！你快住口！且归，好好护理母亲和妻儿！」

三郎犹在拚命对抗，「父亲！父亲！爹爹！……」

婆母努力喊说念：「三郎，你给我追念！」

公爹只来得及深深望了婆母一眼，便被暴躁推搡着左摇右晃地离开。

公爹刚被推外出，云娘便大哭起来：

「老天爷，这是造了什么孽啊！」

婆母原就身子不好，时常头痛晕厥，当天一直在勉力对峙，此刻蓦地我晕。

「母亲！」三郎奔追念把母亲抱在怀中。

李大东说念主带着捕役搜检财产，我急忙向前，殷殷恳求，

「李大东说念主，事出蓦地，还请通融一二，容我们替母亲求医问药，待母亲清醒过来，便尽快离开。」

说着塞了个重甸甸的荷包往常。

西城戎马司照料西城次第、捕盗、火禁等各项事务，这些年我一直精心维护与李大东说念主的关系，加上三郎在南城戎马司任职，算是同业，因此我们私情尚好。

李大东说念主微微点头，我坐窝命东说念主速速去请医生。

捕役们拿出一沓封条，启动一一房间查封；

有的负责麇集下东说念主，待查对了身契便要一并关押。

房中几个丫鬟正惶惑不安，锦心和银屏是我一手涵养出来的大丫鬟，我的左膀右臂，她们尚且沉稳，含泪望着我。

我想暗里放她们出去，然则奴仆身契都是在官府备过案的，如今事出蓦地，根蒂来不足打点。

我咨嗟一声，如今我不知余家前路，不知我的前路，更不知她们的前路！

医生替婆母针灸，说说念：

「夫东说念主这是中风之症，辛亏病情较轻，认真珍视，或可逐步复兴。」

婆母醒来，半边身子手无绵力薄材，神志尚算清爽。

我勉力浅笑说念：

「母亲，莫怕，天无绝东说念主之路。」

捕役拿着名册和身契点数奴仆，临了，畏缩瑾儿的养娘是外请的，其他下东说念主全被关在配房，等着公爹案子结了，再作惩办。

不外半日，余宅竟已一派旷费。

婆母病重不可起身，李大东说念主格外宽待，应承我们带一辆马车。

三郎将婆母安置在车上，我拉着琳琅，养娘抱着瑾儿，云娘哭哭啼啼，挤在车里。

三郎驾着马车，直接往城外庄子而去。

7

庄头老刘和他夫人刘婆子是腹地东说念主，虽然瞩目聪颖，但心想过分活络，以往我亦然边敲打边用着。

我背地里指示三郎和云娘：

「如今家中蓦地株连，东说念主心难测，我们都要严慎少言，哪怕装，也要装得沉稳，千万别被东说念主寻了弱处。」

三郎一脸凝重，云娘哭得眼睛通红，也不知听进去了莫得。

先把婆母安置在床上，我端了白粥逐步喂她。

婆母吃了半碗粥，便说饱了，让我们用饭去。

我见她语言虽有些含混，但还算清爽，东说念主也冷静，总算微微放了心。

胡乱用过晚饭，刘婆子上来商议，

「少夫东说念主，不知主子们要住几日，可要带着孙少爷和孙姑娘去山上摘果子耍？」

功德不外出，赖事传沉，余府的事，瞒是瞒不住的。

我呼叫他二东说念主坐下，逐步喝了口茶，说念：

「刘庄头，你们为我余家作念事，也有五六年了，一向勤恳诚挚，是以，我也不瞒你。

「老爷在野中为官，受圣上的重用，难免有一二凡人忌妒挑唆，背后败坏。

「脚下老爷遇上些事，我们在此暂住几日，等事情结了，雨过天晴，论功行赏，少不了你们的公正。

「若你们两个能够真心作念事，等过了这阵子，南方阿谁庄子，也可一并归你们照料。

「不外，要是你们在外面听了什么散言碎语，起了不该有的念头，你们知说念的，我眼里可不揉沙子！」

刘庄头跟刘婆子奴颜媚骨，频频点头，又拍胸脯表真心。

我心里盘算，能压几日就压几日，只消庄子莫得被搜检，就还能唬得住他们。

8

养娘带了琳琅瑾儿休眠，我和三郎云娘围坐在婆母床前。

婆母问我们带了若干银钱出来，云娘哭哭啼啼说念：

「能带什么？

「那些个捕役，凶神恶煞的，包裹里一件件衣着都盛开来看，我的首饰匣子都被他们收了去！

「老天爷，这日子可何如过……」

我打断她的哭诉，

「先不说这个了，此次李大东说念主莫得命东说念主抄身，女眷的身上的头面首饰也莫得搜检，依然算是格外护理了。

「既然他敢这样偏帮我们家，证据父亲的案子没到向隅而泣。

「我们我方别先乱了阵地，先盘货一下细软，明日起，三郎便去城里打探音信，通达狱卒。

「父亲年事大了，莫让他在狱中受罪。」

说罢，我把身上面上的首饰摘下来，放在一张帕子上，又从怀里拿出一沓银票，说说念：

「这银票节略有七八百两，首饰也有十几件，明日三郎先带上一半。」

三郎深深看我一眼，取了银票，

「首饰你收着吧！我身上还有二三百两银票，几件玉佩扳指，先用着。」

云娘忙随着说：

「如今我也唯独身上这几件了，要是后头三郎要，再问我取即是了。」

婆母缓缓说念：

「老爷既然东说念主在宦途，便有起起落落。

「事已至此，哭也无须，只能见招拆招，走一步看一步。

「三郎，如今你是家中顶梁柱，一切都靠你了。

「东说念主之人道，违害就利，捧高踩低，明日你要是在外受了白眼短长，切切不可急躁冲动，要把忍字放在心头！」

三郎点头应了。

晚上，我在婆母处守夜，听见婆母忍耐的啜泣，我轻声宽慰，婆母哽噎说念：

「我这个褴褛身段，不顶用，如今株连了你们！

「尤其是你，我为了一派私心把你留在余家，然则三郎榆木脑袋一根筋，看不到你的好！

「耽误了你这些年，如今又连累了你，叫我何如对得起你母亲！

「三郎闹着要与你和离的事，我是知说念的，不如就签了告示，好赖也给你留一条生路！」

我连忙说：「母亲，快不要这样想，医生说您只消好好疗养，百日就能复兴行走。

「我们就是一家东说念主，我就算不是三郎的妃耦，亦然您的女儿，哪有什么株连不株连的！

「我和三郎都是不经事的，云娘更是指望不上。

「家里的大主意，还得您来拿。」

婆母很快平复下来，说念：

「老爷这事，说大，也大，都察院露面，苍天白天上门锁东说念主抄家，直呼其名，如斯扬铃打饱读，想必不可善了。

「说小，也小，老爷这个位置，除了叛国、谋逆，其他事，都是小事。

「如今我们都能平稳无恙，莫得被关押，证据老爷的事随机莫得迂曲。

「但是……」

我柔声问：

「母亲是惦记，牵涉了皇子争权？」

婆母沉默良晌，又说念：

「青州水灾的赈灾款贪墨一案，职责大头在青州府，怕是户部也有内贼作念了行动。

「我意料，老爷是被连累，致使有意败坏的。

「但这样的形势，至少也要担个失算的职责。好的话，也要罢官，弄得不好，怕是要放逐……」

这整夜，无东说念主睡得稳重。

9

一连数日，三郎在外面驱驰打点，银钱像活水般地淌出去，竟然一无所获。

宽泛里称兄说念弟的友东说念主，如今避他如避瘟神。

以往亲近的世叔世伯，对着他也仅仅松驰搪塞，致使避而不见。

都察院的监狱比别处不同，纵令给了银子，狱卒也只答理帮衬把衣服吃食递进去，碰面竟是万万不可。

这一日，三郎迟迟未归，比及天色全暗了，才见有东说念主赶了辆拉货的牛车，把鼻青眼肿的他送追念。

云娘一看，便拍着大腿哭天抹泪，「三郎！你这是这是何如了啊三郎，你醒醒，别吓我啊三郎……」

我亦然一惊，听老车夫说，刚才去了医馆，说伤的虽重，还好都是皮肉之苦，莫得断了筋骨，仔细将养几日就好。

因天色已晚，城门关了，我便赏了老车夫几十个铜钱，让他在庄子上免强一晚，又问他当天的前因恶果。

原来三郎去都察院设法见公爹，遭遇何甫林的部属，以往他们就分歧付，但如今也只能柔声下气去求东说念主。

那部属得了势，巴不得狠狠磋磨三郎一番。

先拿了玉镯子对着光看，讥讽说这样不值钱的东西，还不值半瓶烧酒，有意手滑，掉在地上摔得冲破；

又说靴子脏了，逼三郎给他擦。

三郎跪下擦鞋，他便捧腹大笑，叫东说念主都来看，风致美丽、心高气傲的余三少爷，如今也乖乖地给他擦鞋。

三郎都忍下了，又求他通融一二，见公爹一面。

那东说念主一口唾沫喷在三郎脸上，凶狠貌说念：

「宽解，等收尸的时候，天然能见得到！」

三郎挥拳便打，可在东说念主家的地皮，岂肯落得着公正？

被一帮东说念主拳打脚踢，连带奚落嘲讽。

临了如故都察院左都御史陈大东说念主经过，呵斥一番，命老车夫带三郎去医馆，又送他追念。

我谢过老车夫，且归时，听见三郎打碎了药碗，云娘又在哭。

我嘱咐云娘再端一碗药追念，坐在床边安抚三郎。

他忽然看着我，说说念：

「阿谁镯子，是你去年诞辰，母亲要我送你的。

「你我配头三年，我给你的，也只不外几匹料子，一个玉镯。

「我自问对云娘尽心发愤，但，实实在在对不住你……」

我心头一酸，忙昂首逼回泪水，缓了几息，笑说念：

「不外一个镯子蚀本，都是身外之物。

「当天母亲扶着我，在屋里走了十几步呢，眼见着精神好了好多。

「三郎，你受了苦，受了屈身，我和母亲、云娘心里都疼。

「今晚喝了药好好歇歇，明日再作念想象。

「天大的事，我们一都扛！」

三郎眼圈红了，「阿琰，否则，我们签下和离书吧！

「你给的银票都用完毕，首饰也去了泰半，现在走了，不被我们连累，下半辈子还能吉利度日……」

那萎靡的模样，竟像是一下子老了十岁。

我悄声问：

「莫非你以为我怕了？

「三郎，余家如今，比我姜家当初又如何？

「若你以为我怕了，要弃了你们独自求生，难免太小看我姜琰！」

「阿琰，我……我这些年对不住你，现下父亲的预先途不解，万不值得你如斯。」

「三郎，我曾说过，配头之间，有说念义，亦有职责；更为遑急的是，父亲母亲对我的大恩，我难忘于心。

「父亲的事，必有清晰无遗的一天，到那时，余家一切落稳，我报了恩情，自会寻我的解放行止。」

10

第二天一早，我去了城中杏雨楼。

杏雨楼是一间茶馆，亦然裴家的音信中心。

目前圣上睿智禁闭，一面饱读舞耕读，扶携寒门，一面抓住军权，打压世家。

裴家为世家巨室，格外小心严慎，遇事保持中立，独善其身，恐怕遭了忌讳。

因此，杏雨楼便成了裴家背地里的连合站。

掌柜对我十分客气，但对公爹的事，他只说，入秋了，东说念主虽然矫健，天气却仍然炎暑难耐，速速备些防蚊虫的药材为好。

我谢过掌柜，他叹语气，直白地说：

「余三郎错把珍珠当鱼目，少夫东说念主在余家的处境，京中东说念主无不领路。

「如今，这条船遇上摇风大浪，岌岌可危，您也不妨为我方作念几分想象。

「及早抽身，保全我方，于情于理都不为过！

「令慈裴家九娘，当初虽仅仅出自旁族小支，但东说念主品才华出众，在闺中时就贤名远播。

「只能惜随姜家一同罹难，家主同夫东说念主都扼腕咨嗟许久！

「少夫东说念主要是回裴家求个卵翼，家主念在前情，想必会照料一二！」

我浅施一礼，

「多谢家主和夫东说念主认真，不胜感恩！

「公爹和婆母当年冒着风险护我吉利，恩重如山！

「在此艰辛窘况时刻，我要是抛下他们、一走了之，岂不是成了弃信违义之辈！

「再者，公爹的案子，背后犬牙相制，我不可在此时连累裴家。」

复返庄子刚进门，便听见云娘摔盆子打碗，连哭带喊，

「没大没小的王八羔子！凌暴到主子头上来了！

「这些烂菜叶子，猪都不食！也端上桌来拐骗主子了！」

瑾儿吓得哭，她也随着坐在门槛上，拍着大腿哭，

「呜呜呜……老天爷啊，我何如就这样命苦……

「还有你，一个作念奶妈子的，孩子哭了你何如不知说念哄哄他？成天偷懒拐骗东说念主！

「你是不是见我们家被抄了，就瞧不起我们了！我告诉你，到底亦然我用钱雇的你，我如故你主子，你把你的懒皮紧一紧，别找打！」

我气得把云娘拽回屋里，

「你是不要脸如故不要命了！抄家的事亦然能喊得吗？

「是不是招来了歹东说念主，抢了我们的银钱，再把两个娃儿偷走卖掉，你才知说念约束？」

云娘呜呜咽咽，伏在桌子上小声哭。

刘庄头躲出去不见东说念主影，我拿了五两银子，另外找了佃户置办饭菜。

婆母正捶着床掉眼泪，见我追念，不住摇头，

「猛火见真金，宽泛里也像个东说念主样子，一遭遇事，就打回原形了！半点忙帮不上，还成日里闹，扎东说念主心窝子！」

我边给婆母擦眼泪，边柔声说了杏雨楼的音信，婆母长叹一语气，「留得青山在，不怕没柴烧。你便收拾去吧，估摸着，也就是这两日的事了。」

我与婆母商议：

「母亲，如今京城形势严峻，听闻太子殿下又病了，依然闭府养痾月余；

「大皇子被圣上重用，得了好几件差使，如今风头正盛。

「这庄子怕是很将近被收走，我们一家东说念主在京城无处餬口。

「我想着，不如复返祖籍郢城，这些年，我也投了不少银钱且归，至少那里有我们一家长幼的存身之处。」

婆母微微点头。

我又去看了三郎，他扶着墙站在屋里，面色惨淡，见了我，竟流下眼泪，

「阿琰，我们余家，竟然沦落至此！

「云娘，云娘她，一向娇憨柔弱，何如就成了这副样子……」

我柔声安慰，

「云娘自小生活平顺，莫得经过波折，蓦地遭遇这样的大事，一期间乱了方寸。

「三郎你是她的顶梁柱，要好言安危才是。」

饭菜从头上来，竟然丰盛好多。

我察觉琳琅有些异样，待用过了饭，悄悄把她拉到屋里，问她的珠花何如不见了，衣衫也有些脏污。

琳琅含着眼泪，小嘴一瘪一瘪的，带着哭腔，断断续续地说说念：

「是，是大牛，说我祖父被抓去砍头，说我们一家子都要被捕役抓去入狱……

「他要抢我的珠花，我不给，他，他便推我跌倒，说，如果不给他，他便让他爹娘赶我们出去，让我们睡在猪圈，呜呜……

「母亲，他说的是真的吗？祖父在那儿啊？」

我听得心头火冒三丈，硬生生压下去，将琳琅抱在怀中，

「琳琅莫怕，都是那些东说念主瞎掰，母亲会为你作念主。

「好孩子，前日跟先生学过，东说念主困乃正，命顺乃奇，我们长大成东说念主一齐上，会遭遇功德，也会遭遇赖事、坏东说念主。

「琳琅和母亲，我们一都，作念勇敢的东说念主，好不好？」

琳琅收起眼泪，重重地点头。

晚上，我叫来刘庄头刘婆子二东说念主，与他们对证。

他们满不在乎，不矜细行地说：

「少夫东说念主，余家都被抄家了！我们看着这些年的因缘，收容你们，依然够意义了！

「收点食宿的钱，也没什么大不了的吧！」

我冷笑说念：「你们有句粗话，叫瘦死的骆驼比马大，有说念是，烂船还有三千钉！

「别这样眼皮子浅，以为粗略就能骑在主家头上。

「再怎么，余家也有门生素交九故十亲，你们信不信，粗略一个东说念主一句话，都能叫你们下半辈子莫得好日子过！」

那两东说念主交换了一下眼神，骂骂咧咧把珠花扔在地上，扭头就走。

晚上云娘吵着头晕胸闷，饭也没吃几口。

我且归问她，她抽抽泣搭地说，月信已有两个月没来，不承想遭遇这样大事，就没提。

子孙旺盛，本是功德，可这孩子来得不是时候，众人亦然休戚各半，只说让她好好保重身子。

11

转过天，贪腐赈灾银两一案的判决下来，公爹因监管不力，被判放逐崖州，家产全数没收。

我和三郎带上行李前往送行，三郎拿了散碎银两去打点衙役，我告诉公爹，银票缝在衣服里，让他小心收着。

公爹瘦了好多，但神情安心，咨嗟说念：

「好孩子，这个家，全靠你撑着了。

「你的想象很对，京城风浪幻化，不宜居，回祖籍郢城确是一条生路。

「这些年你陆陆续续修祖宅，建祠堂，置郊外，开族学，为余家铺了后路。

「我和你母亲，都要多谢你！

「我独一宽解不下的就是你母亲，她年事大了，身子也不好，琰儿，你多受累些，护理好她！」

我鼻酸落泪。

公爹见了三郎鼻青眼肿，一瘸一拐的样子，拍拍他的肩膀，竟相顾窘态，我和三郎跪下叩头，三郎喊了声「爹爹，保重！」，便有衙役催着启程。

临行前，公爹悄悄在我耳边说了几句话，我心头一惊，强忍着神色不变。

公爹极为聪惠，有过目不忘之能。而我一向严慎周到，见多识广，梗概正因为此，他把秘事交代给我。

这件秘事，脚下就是一张催命符，只能烂在肚子里。

但将来如果有形势变换的时候，说不准就能成为余家翻身的依仗！

送完毕公爹，回到庄子，有戎马司、大内的东说念主过来经受，李大东说念主本就熟谙，汪公公竟也十分亲切。

不仅容我们暂住，知说念我们要回郢城后，还嘱咐路上小心。

汪公公问我庄头是否勤恳得用，我冷冷说念：

「才用了五六年，东说念主倒是十分灵醒，行动上有些琐碎，多盯着些也蚀本。」

意义就是，关系不深，心眼多，有偷盗和背主不轨的步履。

汪公公坐窝显着了我的意义，就地下令将东说念主撵走了从头安排庄头。

他如斯讲理，我心下有些猜疑。

送他们离开时，汪公公言不尽意地说：

「余少夫东说念主，此去山高水远，愿一齐吉利。

「您也保重身子，将来要是有缘，说不定还有再碰面的一天！」

12

临走前，我们盘货家当，我带的银票依然用尽，首饰也只剩下两三件；

三郎本就没带若干银钱，现在也全部告罄；

云娘带的都留在她那里，她不愿拿出来，没到告贷无门，我也没去讨要，毕竟她还得补贴三郎和两个孩子。

这几日，我命东说念主把锦缎绸纱衣服都换了银钱，又作念了些细麻布的便服。

那些好料子的衣衫，悉数换了一百多两银子；

还有马车，当初五六百两置办的，如今只卖了一百五十两，婆母一并都放在我这里。

云娘的父母弟弟来看她，抱头哀泣了一场。

三郎问她，乡下生活艰辛，她又有了身孕，要不要带着琳琅瑾儿，留在娘家。

云娘对他又打又骂，哭着说：

「你莫不是要断念了我们娘儿俩！我嫁你那一日就认定了，生也好、死也好，我老是要随着你的！」

琳琅也流着眼泪喊姨娘爹爹。

三郎禁不住红了眼眶，将云娘和孩子搂在怀中。

云娘母亲塞给她一包孩子衣衫，又给她一包银子，云娘推搡几下，哭着收在怀里。

我触景伤怀，想起我方孤身一东说念主，也禁不住湿了眼。

婆母拉着我的手，轻轻拍着，三郎也过来嗫嚅着说：

「等回了郢城，我好好餬口，定不叫你、叫你们受罪。」

朝晨早早起身，我们要去船埠乘船，哪知蓦地听见云娘大哭。

她发髻蓬乱，行李洒落一地，挓挲着两只手团团转。

瑾儿的养娘家在京郊，正本答理今晨拿了临了一笔月钱就走，不随我们回郢城。

可早上瑾儿哭醒，才发现养娘早就没了踪迹，连带云娘的首饰匣子也不见了。

云娘指天骂地，非要去养娘家里搜检。

三郎劝她，万幸瑾儿没事，财帛都是身外物。比及了郢城旧地，老是有口饭吃，以后再逐步补给她。

她哭起来，

「三郎，件件都是你送我的，最贴心的物件，我舍不得……再说，再说……」

她眼神乱瞟，见我们几双眼睛盯着她，声息低下去，哼哼唧唧说念，

「还有三千两银票……」

婆母顿足，

「你竟带了那么多钱！

「这些日子，琰儿高下打点，首饰都花用完毕，只剩临了这两件，都是她一火母留给她的念想！

「你明明看在眼里，竟然一毛也不拔，无知自利的妇东说念主，你到底在想些什么！」

云娘满面通红，「我这都是为了三郎和孩子，我……」

三郎说念：

「船不等东说念主，不必再阻误，快去船埠吧！」

云娘呜呜抽咽，我说这样吧，我们列出失物清单，写向前因恶果，雇东说念主送到南城戎马司李大东说念主那里报案，以后任天由命吧。

写到一千两面额银票，三张，我跟婆婆相视一眼，没语言。

这银票，一百两面额以下的，在银号通兑，但突出一百两的，都有象征，银号也有记档。

如今余家出事，那些银票必定是取不了的，说不定还会被衙门追查。

阿谁养娘亦然搬石头砸我方的脚。

不外这事，我和婆母都没提。就让云娘悔恨去吧！

13

京城到郢城，顺着长江逆流而上，水路要走七八日。

我们四个大东说念主、两个孩子，颇为荣幸订到了一间舱室，虽然简略，也算安全寂寞。

三郎身上的伤好了泰半，但沉默默然，老是一个东说念主在船面上怔住。

如今已入秋，西北风一阵凉过一阵，逆流加上顶风，船行艰辛。

到了险峻的河说念，岸上纤夫喊着号子，拖着船向前。

他们赤着上身，踏着破芒鞋，压低身段，背弯如弓，简直匍匐着前行。

三郎小心良久，说念：

「他们一辈子便在这江边拉纤，一无时无刻，也不外是为了家中父母妻儿……

「阿琰，余家株连，多亏有你。

「往日父亲母亲赞好意思你，我不服气，致使有些忌妒，凭什么，放着我这个亲女儿不疼，反倒重视你。

「东说念主东说念主夸你矜重，我却嫌弃你刻板无趣；

「东说念主东说念主夸你奢睿周到，我反以为你心绪深邃；

「直到今天，我才看见你的鉴定豁达。」

我心头一阵剧痛，幼时的姜琰，曾经扮男儿跑马得头筹；

曾经大闹学堂，带着校友们一都嘲谑偏心的夫子；

曾经爬上树摘桃子，脚滑跌了下来，若不是有途经的好心东说念主相救，恐怕要摔断脚骨；

曾经一时兴起，就集雪煮茶，采花酿酒，扑彩蝶，捉蟋蟀……

那时的我，父母恩爱，如乱世仙侣，教我骑马舞剑、品茗调香；祖父器重，一代大儒亲身为我开蒙，教我穷则独善其身，达则兼济天下。

但东说念主生艰辛，世异时移，经历过死活离别、椎心呕血，阿谁灵活烂漫的小姜琰只能强逼着我方长大。

我缓缓说念：

「三郎，东说念主生如行舟，有顺风顶风，有缓流，有险滩。

「艰辛的时候，你我也要像他们一样，背上纤绳，一步一叩，拖起船向前。

「我们一家东说念主都在这艘船上，唯有相互信任，齐心合力。」

三郎望着我，沉默良晌，说念：

「初见那年，你才七八岁，古灵精怪，小仙子似的，喊我从善表哥，给我看你的宝箱，内部都是些罕有乖癖的小玩意儿；

「我看中一匹木雕的小马，你合手在手里不舍得放开，临了如故含着眼泪送给了我，还让我好好待它。

「十三岁，你到余家，见了面就笑盈盈地问我，从善表哥，我的小马儿呢，你可有好好待它？

「我说好着呢，就在我书桌上，每天看着我念书习字，我还专诚画了一派草场配它呢！

「其后那只小马不见了，我到处找也找不到……」

我打断他的话：

「那只小马被云娘扔进炭盆点火了。

「倒也没什么，小时候以为罕有的物件，过几年再看，也不外一件普通玩物辛苦。」

三郎有些怅惘，他喉头有些发紧，停了良晌，说念：

「我们曾经两小无猜，仅仅当天，你对我也唯独『齐心合力』这些大预想可讲了，是不是？」

我心想，两小无猜的情意，是你先忘了，如今又拿起来，这拿我当作什么呢？

我有些无奈，轻声说念：

「无论怎么，三郎，我们都是家东说念主，你老是可以信任我的。」

14

下船那日，公爹的兄长——余家大伯带着两位堂兄大郎和二郎在船埠招待。

女眷和孩子坐牛车，三郎跟大伯、堂兄们步碾儿。

婆母身段还莫得大好，云娘有孕加上晕船，气色很差，我抱着瑾儿，拉着琳琅，亦然伶仃狼狈。

看得出大伯家都是厚说念东说念主，虽然不善言辞，但忙前忙后谨慎照料，中途上经过果林，还特地去买了橘子给我们开胃。

牛车铺得松软，稻草都是新鲜干净的，闲隙着好闻的香气。

嫁入余家三年间，我在婆母的提点下，先重建了祖宅，又在祖坟近邻买了郊外；

去年翻修祠堂，建了族学私塾，田庐的收获便用来供养夫子、祭祀先人。

如今真真切切站在老宅前边，我由衷钦佩公爹，从这三间破茅草屋中，一步一步，不折不扣，走入郢城，走进京城，走上朝堂。

公爹专诚留着老宅，就是为了让儿孙能亲眼看见父辈经历的艰辛与灾难。

云娘娇恐惧地问：

「三郎，我们，我们不会要住这里吧？这屋子何如住得了东说念主呢？」

三郎有些不耐：

「何如？父亲就在这里出身，祖母和父亲住得，我们就住不得？」

婆母瞪了他一眼，大伯和大伯母连忙呼叫：

「新宅子早修好了，前几日接到信儿，我们赶忙收拾，就是期间紧，产品还不都全！」

新修的祖宅就在草屋摆布，六间宽敞瓦房，大伯一家住了三间，空着的三间仅置办了床铺，床上被褥虽然简略，亦然崭新的。

往后一段日子，我们一家东说念主就要在这里过生活了。

哪知说念，刚睡了一个稳重觉，第二天，族东说念主便给了我们当头棒喝。

15

公爹的亲父母都已过世，也唯独大伯一个兄长，但余家在腹地也算巨室，东说念主口宽敞。

如今族长是八叔公，在他家堂屋里，他危坐在正中，双方都是一些长者和族老。

我们刚到，交头接耳的世东说念主一静，无东说念主为婆母安排座位，却有东说念主一拍大腿，指着我们呐喊：

「裴氏啊裴氏！余贤如今犯下滔天大罪，你竟然带着一家子东说念主跑回祖宅，你分明就是把祸水带了追念！你是不是要我们老余家几百口东说念主没了活路？」

三郎冷笑一声：

「诸君祖父叔伯，若不是我父亲母亲重修祠堂，余家列祖列宗恐怕还在破屋里受着雨打风吹呢！

「若不是我们建了私塾，族里孩儿们哪有念书的场合！

「何如今天就弃信违义、离散不认东说念主了！」

一期间唾沫横飞，吵成一团。

大伯一家帮着我们，但口齿拘束，只急得顿脚。

我摆布望望，给婆母搬来一张椅子请她坐下，然后站在她摆布不言不语。

终于，族长咳嗽一声，让东说念主都住了口，婆母因病语言未便，她给我使了个眼色，我向前行了一个方法的礼，款款说念：

「敢问诸君长者，照你们的意义，我们这一家东说念主，该何去何从呢……」

有东说念主清了清嗓子，大显示皮说念：

「余贤犯了大罪，为了幸免祸及族东说念主，应当把你们一脉逐出族谱。

「余贤名下的房产、郊外，应当收归族中，从头分派。

「你们及早离开村子，族里看在旧情的份上，可以给你们十两银子，到别处安家……」

「放你娘的屁！」三郎气极反笑，

「你们若干东说念主曾受过我父亲匡助，如今获兔烹狗，还想狠狠咬我们一口，你们这些长者，确切好大一张脸！」

「嗨！你们瞧瞧！余贤的女儿余三郎就是这样的东说念主！不敬长者，瞎掰八说念！就该远远遣散了，众人清净！」

见他们又要吵，我向前一步，问说念：

「这位即是四堂叔吧？

「侄媳这厢有礼了！

「四堂叔，如果我没记错的话，您客岁借了我家一百两银子，还没清偿，是吧？」

那东说念主摸着鼻子，含混几句。

我又问：

「四堂叔，您倒是说句明口语，这一百两银子，什么时候清偿？」

「你这婆娘！何如对长者这样莫得礼数？哪有这样追着长者要账的！」

我垂头轻轻一笑，

「好啊，那我们就说说你们家老六。

「父亲的事，这样快就传到族里，想必是这位六堂弟递的音信吧！

「那不知说念，这位好堂弟，有莫得跟您讲，他被东家遣散的事儿？

「当初您托父亲在京城给堂弟找个餬口，他大字不识，身无长技，是父亲让他在京城最佳的木工铺子学本领，将来学到本事，也能住持立业。

「然则啊，这位堂弟偷窃东家的木材，转卖后我方得了银钱，前前后后足有二三百两，这要是报了官，按律要全额清偿，还要打三十板子，作念五年苦役！

「我父亲记取当年四堂婶的一饭令嫒，不忍心让堂弟受刑，他嘱咐我替你们赔了银钱，搭上情面，才把堂弟赎出来！」

四堂叔气得哆嗦：「瞎掰！瞎掰！哪有此事！」

我冷笑一声：

「虽说东家莫得报官，然则堂弟的认罪书然则署名画押按了指摹的！要是想雅致，只消我们一句话，即刻就能拉去官府！

「到时候，四堂叔您，怕是要东说念主财两空！」

四堂叔冒了一头盗汗，嘴巴嗫嚅几下，息了声息。

我又回身，看向那几个挑头的，一个个地说往常，有的借了钱未还；

有的患过重疾，公爹出钱出情面，请了县城的名医给治好了；

有的子孙靠我家情面在县城念书餬口……

等说到第四位，八叔公打断了我的话，对着婆母说念：

「阿贤媳妇啊，老四他们没见过世面，一期间怕了，乱了行动，你们大东说念主多半，别跟他们一般计较！

「既然追念，就好好住着，有事语言，都是亲戚，互帮妥洽亦然应该的。」

我心中冷笑，八叔公的小孙子有几分文华，考了童生之后，连气儿两年莫得考中秀才。

这不奇怪，百名童生中，能考上秀才的也不外一二东说念主。

公爹推选他进了郢城书院念书，那里夫子比乡间私塾夫子学识深厚，书院里的童生考上秀才的，百东说念主中能有十、九。

虽然公爹犯了事，但不是死罪，加上亲缘已远，只消没东说念主有意宣扬，那位小孙子也能不绝念书。

要是有东说念主有意牵扯宣扬，闹大了，恐怕小孙子也只能被赶出版院。

八叔公心里清爽，脚下最佳就是安稳重稳，水静无波，要是把我们逼急了，众人都落不到公正。

我施了一礼，说念：

「八叔公，我父亲是被奸东说念主所害，受了冤屈，目前皇帝圣明，总有云开雾散的那一天。

「到时候，父亲必定会感想八叔公您的照料，陈诉您的恩情！」

风向转了，又有几个刚才沉默不语的，启齿安慰我们，还要主动帮衬，我一一示意感谢。

趁势，我提倡把这些年新置办的郊外收追念。

又是一番兵来将挡，我们收回五十亩地我方耕作，剩余五十余亩还由原来的几家耕作，他们仍旧负责祭祀和供养私塾。

祭祀和供养夫子花用不了若干，他们正本就是白占了我家低廉，但现在吐出公正，犹如割我方的肉一般痛。

且归的路上，三郎诧异我对族中事务铭记那么清爽，婆母夸我说念：

「凡是琰儿承办的事务，每一桩每一件都铭记一干二净；

「哪怕不是她经手的，只消我提一句，她也会记在心里。

「这几年，我们家然则多亏了琰儿，要否则，我这多病的老骨头，何如能平吉利安活到现在？」

16

我们带的银钱，置办了产品用品，加上买耕牛、种子、耕具，花了泰半，日子过得紧紧巴巴。

三郎侍从大伯和堂兄耕作郊外，不到一年，就从自负的京城贵令郎，酿成面朝黄土背朝天的农夫。

我白天与大伯母作念饭、送饭，晚上补缀衣物，教琳琅识字、背三字经，农忙时也要到田庐帮衬。

渐渐地，面庞越来越黑，行动简略生茧，俨然一副农妇模样。

婆母身段逐步好转，能拄动手杖行走，语言也清爽好多。

她从不诉苦哀叹，张罗着在后院多开一派菜园子，养一群鸡崽子，得空便带琳琅去浇水捉虫喂鸡。

云娘哭哭啼啼一阵子，逐步娴静下来，她怀着身子行动未便，便在家带两个孩子，给我和大伯母打打下手。

冬天农闲，云娘挺着大肚教我们磨豆乳，点豆腐，作念的多了，自家东说念主吃不完拿去卖，也能换些针线盐巴。

小三子出身的时候，恰是暮春时节，那时我们已与公爹通讯交往，公爹提前起了名字，叫作怀琨。

莫得养娘丫鬟，云娘我方带琨儿，确凿受了不少苦，时常累极了便抽咽不啻。

我问她，可后悔莫得留在京城父母身边，她擦着眼泪说念：

「悔！后悔得很呢！

「可要是倒且归，我如故会遴荐随着三郎。」

她一边拿拈花针帮我挑入部属手上和脚上的荆棘刺，一边念叨：

「你这样的名门贵女，都能洗衣、烧饭、作念农事，我又算得了什么。

「再说，我又能比你差若干？凭什么你能受得住，我受不住？我偏不服！」

我笑说念：

「你然则了不起呢，先养好身段，等八九月收棉花织布的时候，还得靠你出一份力呢！」

我们除了稻田，还有二十亩棉田。

公爹从崖州捎追念的信里，附带了好多棉花纺织的教诲，还有织机改良的图样。

云娘拿出她母亲给的银子，买了一头牛，订了两架织机。

我笑她，铁公鸡也拔毛了，她噘着嘴，没好气地说：

「我又不是没良心的东说念主，凡是家里有点荤腥，都到了我碗里，重活也不让我干。

「我也长了眼睛耳朵，村里小媳妇们过的日子我也见了，哪个有我这样好？

「我要是再藏着私心，就没脸见你们了！」

17

到了八月，棉花吐絮，我们一都用头巾包着头面，弯着腰，顶着烈日摘棉花。

傍晚时刻，琳琅和瑾儿也跟在后头捡拾掉在地上的棉铃。

收获的棉花，一半卖给棉花商东说念主，留住一半，我们我方摇纱、纺线、织布。

用我们的格式织好的细布，光洁柔韧，堪比锦缎。

县城的染坊掌柜见了样品，亲身到我们村子，预定了本年系数的布疋，还说来年若有通常的布疋，有若干他就收若干。

我们全家东说念主每东说念主都作念了新衣服和新棉袄，还絮了几床棉被。

族里东说念主纷纷过来，又是看，又是摸，一边吹捧我们京城里来的就是有眼力，一边旁指曲谕问我们挣了若干钱。

婆母笑眯眯地说，

「能挣几个钱？无非给孩子们作念几件衣服蚀本。

「你们要是有意，便随着琰儿和我家大嫂学学，作念得好了，将来族里也多一门餬口。」

卖布的钱拿得手，大伯母张罗着买了几头猪仔，几只羊羔。

往后的日子，眼见着红火起来了。

为着欢娱，晚上众人一都吃饭，紫苏鸭、炒仔鸡、笋干烧腊肉，还有一条清蒸鳊鱼，配上几说念新鲜时蔬，满满当当摆了一桌子。

琳琅和瑾儿吃得不昂首，琨儿在云娘怀里咿咿呀呀。

云娘又是昂然又是心酸，跟我念叨，

「看那臭丫头，当初在家，挑嘴得很，现在倒好了，什么都吃！」

边说着，边夹了一块鸡脯肉给琳琅，又拿了鸡腿给三郎，三郎说我是大元勋，要犒劳我，我连忙说孩子长身段，给了瑾儿。

喝了几杯婆母亲手酿的桂花米酒，三郎用筷子敲着碗，唱起歌来，

「白马饰金羁，联翩西北驰。

「借问谁家子，幽并游侠儿。……

「黄鹤断矶头，故东说念主今在否？旧山河浑是新愁。

「欲买桂花同载酒，终不似，少年游……」

我听着有些许失落惆怅，怕引得一家东说念主心酸，连忙主动请缨，也随着唱了一曲，

「大漠沙如雪，燕山月似钩。

「何当金络脑，快走踏清秋。」

众人起哄让云娘也唱，她便唱了一曲，

「俏怨家，在海角，偏那里绿杨堪系马。

「困坐南窗下，数对清风想念他。

「蛾眉淡了教谁画？瘦岩岩羞带石榴花。」

……

明月高照，欢声笑语，自从瑾儿周岁宴骤逢家变，我们再莫得如斯快活过。

婆母转格外悄悄抹泪，我知说念，她又在想念公爹了。

前几日，公爹在信中夹了一朵干枯的小花，曰：

「南地有诨名鸡蛋花，花瓣纯净，中心鹅黄，香气扑鼻，甚是景仰！女娘和男人们常簪于鬓边，我入乡顺俗，老汉爱俏，亦送一朵给你，以寄相想……」

世东说念主都歇了，我一时难以入眠，独自如院子里呆坐。

只见东说念主影动荡，一阵微微的酒香随夜风传来，三郎悄悄走来，伸开手，手心里放着一枚银簪，

「我去县城送布的时候，趁便买的，给你！」

我笑说念：

「真好看，可有带一只给云娘？」

三郎点点头，

「给她的是桃样式式的，你的是荷花。」

我迟疑了一下，想伸手去接，他却直接插在我的发髻上。

「阿琰，这两年，犹如大梦一场！

「前半生未始过的苦辣，这下子都尝到了。

「我余三何其有幸，能得你为妻！

「如今，一料想家中有你在，我便仿佛有了无数的勇气，前路再苦再难，我也不怕了！

「阿琰……」

三郎蓦地扶住我的双肩，双眼亮晶晶的，仿佛回到两年前，阿谁粗略风致的余家三郎。

混沌间，他依然吻在我的嘴角。

我突地后退一步，躲开他，沉声说念：

「三郎，你喝醉了，快些歇息吧！」

便急急回屋，锁了门。

18

从那天起，三郎时常在我身边打转，有时候带一把野果子，有时候带几枝花。

他拿了我方的私租金去找四堂婶，叫她家的小丫头阿翠隔天便来帮我洗衣、作念饭，干些杂活。

我处处躲着他，婆母看在眼里，暗里安慰我：

「琰儿，三郎终于看见你的好，喜欢你，那是他的事！

「你不喜欢，就不必判辨他！」

云娘则犯了小性儿，成天不是天怒人怨，就是拿孩子撒气；

看见公鸡追着母鸡跑都要骂骂咧咧，踢得公鸡「咯咯哒」叫着疾驰逃逸。

在我提倡让琳琅入族学发蒙的时候，云娘大闹了一场，

「一个丫头片子，不在家帮我带两个弟弟，还读什么书？

「还当她是什么大姑娘吗？那时我们如故京城的余家，钱多的没处使吗？

「我们现在过的是什么日子，也就将将能吃饱饭！

「瑾儿和琨儿好好念书，将来考上功名，才算有条长进，她这辈子，能伺候好两个弟弟，也就不白活一趟了！」

琳琅被吓哭，云娘用手指戳她的头：

「死丫头，就知说念哭！

「如今你就是个乡下丫头，别摆什么名门贵女的谱儿了！」

我前往劝说，「无论男孩如故女孩，念书总能明理……」

云娘冷笑一声，

「明理倒不一定，我只见过，读了书的，更会劝诱男东说念主！」

我忙去把琳琅拉到怀里，捂她的耳朵，不小心推了云娘一下。

云娘身子一歪，跌倒在地，大哭起来。

三郎匆忙赶来，把她护在怀里，满脸不悦：

「阿琰，云娘身子弱，你语言就好好说，不要动手！」

云娘坐窝破涕为笑，称心肠瞪了我一眼。

我顿了一下，

「琳琅去族学开蒙，是母亲同意的。

「琳琅今天是乡下丫头，不见得未来亦然！

「就算是乡下丫头，念书识字明情理，将来才有但愿……」

云娘又号咷大哭：

「将来？还有什么将来？这一辈子就要埋在乡下了！

「我们还有什么路可走？这就是她的命！」

我坚定说念：

「不，只消我活着，就一定要给父亲平反申雪，我们一定会且归！」

每个月，我都会收到京城的信。

京城的风向，在变。

两年前，太子被圣上重责，后又患病，在太子府闭门疗养。

大皇子受到重用，管了户部、刑部，权利在手，风头无两。

上个月，大皇子犯了错，被圣上呵斥，赶回府里闭门想愆，但依然来宾盈门，连绵延续，攀附者宽敞。

太子病愈，又被圣上安排了差使。

我合手住婆母的手，

「母亲，我要回一趟京城！

「这是个绝好的契机，搏一把，有望替父亲翻案，我们余家，重回京城！」

19

由郢城到京都，一齐福星顺水。

船行江上，踏白浪，驭巨流，过千山，我站在船头，劲风扬起衣袂，嗅觉到久违的畅快。

当我再次站在杏雨楼掌柜眼前时，布衣荆钗，清癯黢黑，想必与之前的样子大有不同。

他打量我半晌，满面敬佩，端规则正向我深深一揖。

我回礼说念：

「烦请掌柜帮衬连合，我欲求见太子，有要事相告！」

比我想象的更快，第二日，我在杏雨楼顶层的包间见到了太子萧承祚。

「姜琰，你求见孤，然则为了余贤一案？」

我敛衽垂眉，遵从礼数，

「不敢，妾有要事禀明殿下，

「大皇子手中有一份百官密档，专门记录官员及其家东说念主的隐私把柄，以此要挟官员，为其所用。」

太子陈思良晌，说念：

「此事孤也有所察觉，但……」

我接着说念：

「但，一是这百官密档藏得严实，寻不到思绪，二是……

「二是没东说念主开心把这件事捅出来，查清爽。

「因为阿谁东说念主虽然可以借此扳倒大皇子，但同期也会替代大皇子，成为圣高下一个忌惮的对象！

「因为莫得东说念主会服气阿谁东说念主会过宝山而不入，在圣上心里，阿谁东说念主一定会对百官密档进行备案，归为己用。

「烫手山芋，无东说念主敢碰，太子殿下，我说的可对？

「不外请宽解，公爹被放逐之前，将百官密档存放位置告诉了我，殿下可借他东说念主之手揭露此事，您不闻不问，天然吉利无事。」

太子莫得接话，他站起身踱了几步，逐步说念：

「姜琰，孤第一次见你，是在白鹿洞书院，那时孤尚未及冠，而你方总角之年，娇憨拘束。」

我一惊，猛地昂首，正看见太子眼中的盈盈笑意。

他接着说：

「我见你带着同窗校友一都饱读噪，把看人头的夫子驳得满面通红，灰溜溜地自请下野。

「其后，你劝说你的祖父姜山长，长入学子们的穿着、学具，竹簪束发，收敛佩带饰品，规矩不得宣扬门第。

「姜山长曾言，你认为夫子亦然凡东说念主，难免敬畏世族权门和大儒子孙，与其强制呼吁他们一视同仁，倒不如直接荫藏学子的配景，这样既收缩夫子心中包袱，也可令书院风清气正。

「他说，子孙辈中，唯有你，潜龙伏虎，最得他的喜爱。」

我想起祖父，想起儿时岁月，嘴角浅笑，泪水却盈满眼眶。

太子走到我眼前，轻声说念：

「姜琰，你比你祖父所言更为出色，你是他的自负。」

20

密谈一个多时辰之后，太子说帮我安排了住处，派东说念主送我且归。

下来马车，眼前竟是两年前离开的那座庄子！

门盛开了，一个年青女子看到我，手中的簸箩哗啦掉在地上，她顾不得捡，抱住我喊：

「少夫东说念主！少夫东说念主追念了！」

说着把我拉进院子，另一个女孩从屋里冲出来，也哭个不停，恰是当年我最贴心的两个大丫鬟锦心和银屏。

抄家之后，我最牵挂她俩，后悔莫得早少许放了她们的身契，时常求神佛保佑，让她俩能遇上个好东说念主家。当天再会，惊喜万分！

两个丫鬟叽叽喳喳，说我何如这样瘦，这样黑，她们一定要把我养且归。

说余家下东说念主们被东说念主牙子拉去卖，她们被归拢家主家买走了，却不知说念主东说念主是谁。

她们被安置在这个庄子，逐日就是拈花、裁衣，趁便管管庄子的收获账目，一等就是两年，没料想竟等来了我。

庄子被她们现在的主家买了，后山的果树砍的砍、卖的卖，全换成各式品类的桃树，这几日桃花渐渐开了，粉红一派，好意思极了。

晚上，她们看着我手上的伤疤、脚上的老茧，又是一阵呜咽。

我不着疼热，告诉她们，因为秋收是跟老天爷抢期间，是以女子也要下田，虽然刚启动学收稻谷，镰刀割伤了手和腿，但我学得快，割得也整都，三少爷都佩服我几分。

脚上的厚茧是踩织布机踩出来的，我织的棉布遐迩驰名，拿到染坊染色之后，售价堪比中品的绸缎！

我们三东说念主挤在一张床上，说到深宵才迷糊睡去。

次日起身，她们两个给我换上新作念的衣裙，挽了发髻，又催着我抹香脂，上脂粉，我对着镜子，仿佛再世为东说念主一般。

但这位玄机的主家到底是谁，我心中犯陈思。

既然是太子送我来此，莫非是太子安排的东说念主？

他又为什么如斯厚待我们，是为了招纳公爹，如故向裴家示好？

多想有害，那时机老到的时候，天然会揭晓答案，不妨静不雅其变。

过了几日，太子身边的小宦官福顺送来好多东西，有文字纸砚，有古琴、棋盘、九连环、纸鸢、鞠球……

福顺笑嘻嘻地说：

「怕少夫东说念主待着沉闷，给您送些小玩意儿草率期间。」

我连忙说念谢，他回礼不迭说念：

「不敢当您的谢字！给您做事都是奴才的福泽！

「奴才的远房表兄老汪有幸见过您一面，还巴望着有契机再给您做事呢。」

我微微心惊，不发一言。

福顺笑说念：

「少夫东说念主，奴才敢说这个，因为您是我们我方东说念主。

「您且安心歇歇，过不了几日，殿下还要与您议事呢。」

福顺走后，我迟疑半晌，他说的表兄，想必就是当初代表宫里经受庄子的汪公公。

那么汪公公亦然太子的东说念主了。

如斯守秘之事竟不避我，是何起因呢？

与太子萧承祚再次碰面时，大皇子依然堕入泥潭，无力回天。

21

话说大皇子被禁足在家，仍然攀附者甚多，来宾盈门，这种行径，本就容易招忌讳，他却称心失容，不加隐讳。

有都察院的监察御史上书毁谤，满朝文武竟然静默一派，无东说念主附议。

有东说念主出言替大皇子说好话，反倒是赞叹者宽敞。

那位监察御史成了众矢之的，被众官员迎面攻讦诅咒。

他一怒之下，跪倒在御前，喊说念：

「臣听闻大皇子建百官密档，操控朝廷官员，实乃狼子筹备！

「求圣上洞察！

「求圣上开恩，予我老妻季子一条生路！」

说罢直接撞柱，满面鲜血倒地不起。

皇上愤怒，命都察院会同大理寺严查，并下令救治保护那位御史和家东说念主。

很快，百官密档被查到，竟然就藏在户部的文案库中！

密档在令人瞩目之下直接密封送到御书斋，皇上翻阅之后，先是龙颜愤怒，砸碎了御书斋的瓷器，然后命东说念主放在天街浇了火油，一把火烧成灰烬。

大皇子声屈，称我方实足不知情。

但联系走狗和东说念主证越抓越多，历程中，右都御史何甫林也被挖出来。

他替大皇子作念了不少无极事，打击异己、栽赃败坏、制造冤假错案，一桩桩一件件被表现，他被劫夺官职，押入监牢。

接替公爹的新户部尚书是大皇子的党羽，也被罢官收监。

大皇子被圈禁在贵府，由禁军严实防守。

太子浅笑说念：

「待户部内贼审问清爽，余贤大东说念主便有望洗清冤屈，重获皎白了。」

我心中粗莽，连连致谢。

太子说念：

「姜琰，你亦然一大元勋！

「户部的文案库有二十余间，六百多个书架，若不是你记下百官密档归档的位置、编号，真如大海捞针无处可寻！

「余大东说念主严慎，若不是假装一无所知，恐怕早已被大皇子杀东说念主杀人。

「不外，父皇对余大东说念主十分器重，梗概你们不知，余大东说念主放逐崖州，背地里有东说念主保护，很可能就是圣上的东说念主。」

我听出太子言下之意，他也派了东说念主前往保护公爹。

我再次敛衽下拜，被太子扶起：

「这些日子为了此事，孤夙兴昧旦，甚是疲劳。

如今大局已定，不如你陪孤策马出行，散散心，权当是谢孤了。」

我已有多年不曾骑马，辛亏太子带来的马性格温情，我们并辔而行，春风拂面，压在心头两年的沉重包袱，仿佛也在风中悄然飘散。

山上桃树似锦盛极，远远看去，波澜壮阔，好意思不胜收。

太子也松弛了好多，我们松弛闲扯，他对我在郢城的经历很感意思意思，听得十分专注。

他也会聊起我方的经历，说笑诙谐，又博物洽闻，与他相谈竟十分景仰。

我被他逗得嫣然一笑，太子凝望着我说念：

「这才是你正本的样子！」

我忙约束笑貌，「妾无礼了，殿下恕罪！」

太子摇摇头，

「孤在白鹿洞书院时，曾见你扮作男儿骑马，那时便以为，这个小姑娘年事不大，却十分飒爽！

「转天，却见你爬上桃树摘桃子吃，孤看你颤巍巍的样子，担忧向前，恰好在你跌下来的时候接住了你。」

我畏怯不已，原来儿时那位好心的过路东说念主，竟然就是太子本东说念主！

太子看着我的表情，自然而然又笑了，

「你吓得直哭，满眼都是泪水，孤不会哄孩子，恰好身上有一只刚雕好的小马，就说——」

「您说：小姑娘，莫哭了，等你长大了，小马也会长成大马，你可以骑着它，去吃遍世上厚味的桃子！」

那时我只顾得哭，泪眼模糊也没看清咫尺东说念主的样子，但那只小木马成了我最宝贝的玩物。

好几次在梦里，小木马长大了，我骑着它，天涯海角，驰骋四方。

其后，小木马被三郎讨了去，三郎把它摆在书案上，又被云娘扔进炭盆，点火了。

我柔声说念：

「殿下，抱歉，小木马，它依然丢了。」

太子脸上有些小小的称心，他从怀里掏出一只小马，递到我眼前，

「看，孤新雕了一只，是不是一样神骏威声？」

我非愚东说念主，天然依然显着太子的心想，仅仅有些不可置信，难说念仅仅因为少年时的几面之缘，他就如斯对我？

太子把小马放在我手中，回忆起旧事，

「姜家出事，孤亦万分哀痛，惋惜姜山长，也记起你……

「那时父皇春秋壮盛，孤及冠之后，风头太过，又因贵妃丧仪上礼数不周被父皇斥责，只能闭门却轨，暗自冬眠，无力相帮。

「其后听闻你被余贤大东说念主营救养育，方松了一语气。

「再次见你，是在某次宴席上。

「那时你嫁予余从善为妻，但被其冷待，长舌妇东说念主纷纷辩论讥讽。

「而你，依然从哭鼻子的小姑娘长成翩翩佳东说念主，不卑不亢，从容文雅，伶仃大方，又出落得那样好意思，全场妇东说念主与你比拟，如同山鸡与白鹤。

「那时孤便想，这样好的女子，为何要受余三这愚钝游浪子的期侮？

「姜琰，既然余三冷凌弃，你又何须委身于他，致明珠蒙尘！」

我想起祖父拒却了大皇子的拉拢，回到书院教书育东说念主。

但树欲静而风不停，母亲敏锐地察觉到形势焦虑，将我请托给她的族妹，也就是我的婆母。

我刚到京城不久，就传来音信，姜家被盗匪抢劫一空，家门灭一火，无一幸存！

我痛彻心扉，一卧不起。

是婆母用心照料、安抚，又养育我成年。

如斯恩义，我不可不报。

我替余家收拾家业，只愿公爹婆母矫健唾手，余家基业绵延。

也情愿置死活于度外，冒险回京，借太子之势为公爹翻案。

太子眼神澄清而坚定，他缓缓说念：

「琰琰，你虽为女儿身，却比男儿更经韬纬略，多情有义。

「孤敬佩你，亦恋慕你。

「待余家吉利之后，孤愿迎你入太子府……」

我轻轻摇头，「妾岂肯以二嫁之身，污殿下清名？」

太子笑说念：「孤全不留心！」

「然则……」

「琰琰，不要急着推辞，我会给你看到我的由衷！」

22

大皇子不仅建百官密档，驾驭官员，还私行锻造甲胄火器，染指禁军，意图谋反，被圣高下旨赐自裁，家族子女放逐房州。

一应同党皆按律惩办。

此时查明，七年前白鹿洞书院山长姜松泉被山匪劫掠灭门一案，山匪即是受了大皇子属下的洽商。

案情一出，书院出身的宽敞士子合股举行祭拜典礼，告慰山长英灵。

我作为姜家独一幸存的骨血，三跪九叩，焚香泣血。

七年来，我不曾掉过一滴眼泪，当天泪下如雨！

儿时的校友、同门纷纷前来安危，愿匡助赞助于我。

我一一真挚说念谢。

同期，多名遭到败坏的官员被申雪、复职，其中就有公爹。

我鼎沸万分，连忙给郢城发了信。

搜检的家产也尽数清偿，南城戎马司的李大东说念主亲身上门，清偿云娘被盗走的首饰银票。

我再三致谢，李大东说念主恭敬说念：

「不敢当，不敢当，都是本官应尽责责。

「若少夫东说念主能在殿底下前好意思言几句，本官就感恩不尽了。」

我大彻大悟，原来李大东说念主亦然太子一系。

汪公公来嘱咐当初查没的几座庄子，一碰面就乐呵呵地说：

「少夫东说念主，看来被奴才说准了，我们竟然又碰面了！」

他说太子命东说念主安排，从他手中买下这个庄子和两个丫鬟，为我保全一些念想。

「前些日子，姜山长一案申雪，太子殿下想匡助一二，又惦记圣上品评勾连士子，只好暗里命东说念主连合，为姜山长办了这一场祭奠典礼。」

「少夫东说念主，就连当初余家回郢城的船只，都是太子殿下命东说念主打点好的，就为了你们一齐上顺奏凯利。

「殿下那时境遇艰辛，困在府里，称病不出，但为少夫东说念主您，费尽了心想啊！」

我天然万分感恩，然则心下迟疑。

太子府，并不是什么稳重行止！

听闻太子妃是目前太后族内的侄孙女，太子又有一位相伴多年的爱妾樱夫东说念主。

樱夫东说念主生下三子，如今三女儿依然八岁，于今八年，府里莫得一个孩子出世活过一岁。

这位樱夫东说念主，然则妙技狠辣啊！

汪公公说念：

「少夫东说念主的担忧，殿下天然是知情的。

「太子妃与太子殿下情分稀疏，太子妃逐日礼佛，不问世事。

「仅仅看着太后的面子，就连皇上、皇后娘娘也未便多言。

「樱夫东说念主少年时与殿下相伴，因此殿下对她容让好多，但是，樱夫东说念主学识不显，不胜担当重责。

「少夫东说念主，奴才虽微贱，但敢觍着脸说一句，哪怕是太子妃、樱夫东说念主，都还没履历见奴才一面，然而，殿下的东说念主脉网络，却从没想瞒着您！」

我迤逦难眠，不知该如何抉择。

一昼夜幕来临，有客来访，竟然是都察院左都御史陈大东说念主和他的夫东说念主。

我忙殷勤迎接，心中猜疑，为何晨夕来访，何况公爹尚未归家。

陈大东说念主风格十分慈祥，歌颂我品质耿直，重情重义，还送了些名贵药材。

临行运，陈夫东说念主拉着我，说念：

「少夫东说念主与余家共患难，为余大东说念主平反申雪，也算全了这一份恩义。

「既然余三郎对您意外，您又何须为他误了终生？

「殿下对您，情真意切，我们旁东说念主都甚为感动。少夫东说念主，请您善加推测啊！」

我心头一震。

陈大东说念主是与公爹一样官居二品的朝廷重臣，他们配头竟也为太子作念了说客。

23

水路顺畅，婆母他们先到。

重回余府，众人都热血沸腾。

云娘先是扑在我怀里大哭一场，可看到三郎痴望我的眼神，又气得顿脚，抱着琨儿回身就走。

待公爹追念，众人又是一番粗莽心酸。

面圣之后，公爹领了旨意，官复原职。

一切尘埃落定，我找三郎谈和离的事。

他正本鼎沸的眼神暗澹下来，

「阿琰，以前是我瞎了眼，对不住你，我开心改！

「从今往后，我凡事都听你的，我们好好的，作念一对恩爱配头，你为我生下嫡子嫡女，我会把你和我们的孩子放在心尖上疼。」

偏巧这时丫鬟来报，说云娘病倒了。

三郎急忙起身去探望，三步并作两步跑出房门，又回头说，

「阿琰，云娘体弱，我先去望望就追念。」

我摇头哂笑。

在两年前瑾儿周岁宴那日他对峙和离的时候，我就依然决定舍弃这段姻缘了。

三郎不愿蚀本，他给我送雅致的衣料，激越的首饰，逐日一下值就围在我身边。

为了躲他，我去庄子上查看，没料想他也跟了来，诧异说念：

「阿琰，我竟不知说念你会骑马，你骑得真好！」

我下马对他诚挚地说：

「三郎，你我因缘已尽，多说有害。

「我们两家关系亲厚，我不想我们为此事伤了神色，失了体面。」

「阿琰，你就不曾，不曾有那么少许点，对我的喜欢吗？」

我窘态以对。

岂肯说莫得？

少年时，因为喜爱他长得俊秀，我才忍痛把最可爱的小马送给了他。

十三岁再见，他说给我的小马画了一派草场，放在案头逐日相对，我心中是小小的暗喜。

余家三郎，少小英俊，鲜衣良马，粗略风致，我仙女时领先的悸动与倾慕，都在他的身上啊！

我嫁入余家，虽然为了答谢，我对东说念主讲，也对我方这样讲，但岂能莫得少许点是为了余三郎，为了竹马之交的心扉，为了情窦初开的那一颗真心！

但彼一时，他的厌恶冷淡早已消磨光了我的爱意。

三郎还想牵我的手，只听死后有东说念主说念：

「余三，是你错把珍珠当鱼目，如今还要不绝屈身她吗？」

太子走到我身边，我无奈而慌乱，毕竟与臣妻纠缠，并不是什么好名声。

三郎如遭雷齑，吞吐其辞说念：

「这，这不可能！

「阿琰怎会与你有私……」

太子打断他的话：

「并无，仅仅孤想求娶姜琰，她尚未答理。」

三郎转头看向我，「阿琰，你不会答理的，是不是？

「你是我的正妻，怎会给他作念妾室！」

太子缓缓念出一首诗：

「大漠沙如雪，燕山月似钩。

「何当金络脑，快走踏清秋。

「琰琰，我懂你的才华抱负，这几日，我想你也看到了我的由衷。

「琰琰，我萧承祚半生颠簸，最可幸的即是碰见你！

「你是上天赐予我的张含韵，我发誓，此生爱你、护你，绝不会屈身你！」

「太子殿下，……」

「琰琰，你可以唤我萧承祚。」

我下定决心，对太子点点头，联袂离开。

三郎望着我们的背影，颓然跌坐在地上，把头埋进膝盖，呜咽出声。

我与三郎和离之后便住在另一所宅院，锦心和银屏也随着我。

杏雨楼的掌柜专程打听，说念：

「家主早就赞好意思过姜家姑娘，说这世上之东说念主，奢睿的，经常冷峭；善良的，经常愚钝。

而您，恰恰兼有奢睿与善良，且身有担当，胸有丘壑，绝非庸常女子。

如您灵验得着杏雨楼的，尽管吩咐，小可必负重致远！」

余大东说念主和姨母以父母口头为我送嫁，我伏在姨母怀中哀泣：

「往后我不可陪在母亲膝下，您要保重身段！」

姨母帮我擦去眼泪，

「好琰儿，莫得你，我们余家也撑不到今天。

「这辈子，我们虽然作念不成婆媳，还能作念母女，将来你要是想我们两个老翁子老太太，便回家来，我酿好了桂花酒等着招待你！」

云娘为我添妆，哼哼唧唧地说：

「那种行止，比悬崖峭壁也不差，你可小心着些，别一腔善心，反被东说念主害了。」

我笑说念：「你也知说念我一腔善心啊？那还老是有意惹我！」

「我，我还不是为了三郎！若没了他，我就什么都没了！

「我知说念你不爱三郎，否则你怎会从不吃醋忌妒！

「可我怕呀，怕他爱上你，就把我丢在脑后了！

「不外，我也不懂你，三郎明明就要跟你好好过日子了，你却放着住持主母不作念，要离开他，去给太子作念妾室，这不是平顺通衢你不走，专爱去爬坎坷小径吗？」

我垂眉不语。

当初我为何要嫁给厌恶我的余三？

为了报答余大东说念主和姨母，为了心中少许心扉，这些都是原因。

但，也因为在这世上，女子能走的路太少了！

女子行走于世间，必得有一个身份，是某东说念主的女儿，某东说念主的妃耦，或者某东说念主的母亲，唯独不可是她我方。

祖父教我穷则独善其身，达则兼济天下。

我在余家，便拼力护住余家，我涵养琳琅，善待奴仆，为丫鬟婢女寻一条好走的路；

要是在更高的位置，领有更多的权力，我是不是能作念更多？

若这世上再有另一个我，她能否不必唯独嫁东说念主一条路可走？

我选了一条坎坷的小径，是因为它通往山顶；

我并不怯生生路程的曲折，我只惦记，在登上山顶的时候，我是否还铭记启程时的初心。

24

太子府有一位太子妃，一位选侍樱夫东说念主，其他都莫得名分。

我入府之后，也为选侍。

拜见太子妃那日，她只在佛堂内看了我一眼，便关上了门。

萧承祚逐日都与我一都，朝同食，暮同寝。

他的书斋守卫森严，但我可以解放进出。

贵府内政，他叫福顺向我请教；

在外的产业筹备，他渐渐交于我掌管；

他在野野中的势力，麾下官员的底细都莫得瞒我。

白天听行状申诉，查阅账目，晚上还要陪他胡混。

不外才一月多余，我竟以为比在郢城乡下还累几分，毕竟那时每天都能睡个稳重觉。

若不是作念了两年农事和家务，强健了身段，恐怕要撑持不住了。

我启动盘算给他添几个好意思东说念主，摊派摊派。

又寻想着，那位樱夫东说念主何如如斯沉稳，竟然一直莫得上门请愿？

要么就是萧承祚提前安抚过，要么就是她在太子府嚣张犀利日久，根蒂不把我放在眼里。

说曹操曹操就到，这一日萧承祚去城外抚军，我终于见到这位大名鼎鼎的樱夫东说念主。

美丽张扬，性如猛火，是一个荼毒版块的云娘。

男东说念主们都爱这样的女子，她们率真、烂漫，她们爱一个东说念主，就把整颗心捧出来，血淋淋赤诚地献上。

她们眼中有羞，有恼，有欲，有爱，有仰慕，有忌妒，有颤巍巍的幽怨，有柔媚媚的劝诱。

好意思东说念主如玉，活色生香。

换作是我，我也喜欢啊！

但若要我成为这样的女东说念主，我亦然作念不到的。

身为住持主母，当胸有惊雷而面如平湖；

既要在危境时刻「泰山崩于前而谈笑自如，麋鹿兴于左而目不瞬」，

又要善用喜怒无常，传达出我方不宜明说的风格与条目。

樱夫东说念主用随意的眼力高下打量我一番，又拿我的二嫁之身作念著作，多样嘲讽，毫无新意。

我不软不硬地顶了且归。

晚上，我告诉给萧承祚，他搂着我无奈说念：

「琰琰，阿樱十六岁跟了我，昔日在宫中艰辛，她的陪伴和障翳，我特别感恩，但是她，她这些年有些太过了……」

我显着，所谓得太过，想必是戕害太子府这些女子和孩子。

她的步履，实在恶劣。

而她的眼力，也只能到达此处。

萧承祚说念：

「我会教会敲打她。

「如果她行事太过，你也不必委曲谦让，福顺只听你的。

「不外……好赖她给我生了三个女儿，琰琰也莫要太挫辱了她。」

我轻笑：

「殿下，你呀，恰恰不该去教会她，敲打她，而应带上奖赏，好好安抚才是。

「樱夫东说念主与你骨血深情，我既佩服，也惊奇，怎可能会去挫辱她呢？」

梗概是他太宠着我，平时语言，你啊我啊的，也不消什么敬语谦语，倒越来越像民间的配头了。

隔天萧承祚竟然带了些首饰珠宝去安慰樱夫东说念主，可晚上又回了我这里。

我心想，这沮丧，恐怕要越结越深了！

25

御医诊出我有孕，我坐窝把早就选好的柔好意思女子供献给萧承祚，他无奈说念：

「琰琰你可确切大方！」

我催促他雨露均沾，

「殿下，府里需要壮盛儿，越多越好，殿下请莫懈怠，需勤加耕耘。」

竟然，两个好意思东说念主接踵有孕，府里添了好多喜气。

樱夫东说念主，这下子想必真的惊惶了。

先是一位跌倒，又是一位汤羹里被放了滑胎的药物。

幸好，我早有准备，在她们身边都安排了技艺好的侍女和医女。

不仅帮她们避过一劫，还追根刨底，揪出凶犯。

樱夫东说念主确切过于自信了，妙技十分简略。

我在心中暗骂萧承祚，都是他一味纵容，惯得东说念主不知说念高天厚地。

我把直接下手的宦官宫女捆在院里，让福顺监刑，叫世东说念主前来不雅刑。

板子打得血肉横飞，我冷声说念：

「戕害皇家子嗣，本该诛三族，即你的父母、昆仲姐妹、儿女都要陪着你掉脑袋！

「念在尔等坐法未遂，两位夫东说念主身段矫健，胎儿无恙。

「便饶了你们的人命，各打五十大板，阖家东说念主口押解矿山服苦役。

「往后再有意图不轨的，处分加剧！你们好好想想，能不可担得起这恶果！」

樱夫东说念主面色乌青，牙关紧咬，眼力灼灼，恨不得要咬我一口。

她凶狠貌地说：

「好你个破鞋、贱东说念主、毒妇！

「你等着，我倒要望望你腹中的杂种能不可生得下来！」

我绝不介意。

因为福顺正在计帐她院里系数的嬷嬷、宦官、宫女，等她且归，恐怕见不到一个熟悉的东说念主了。

樱夫东说念主竟然大惊，但她去找太子，太子避而不见。

听凭她吵闹、摔东西、寻死觅活，太子都莫得出现。

她系了白绫上吊，被救下来后我晕，睁开眼睛，看到的却是我。

她美丽的模样一派灰败，

「是以，他是不睬我了吗？

「我不信，我那么爱他，先皇后薨逝之后，唯独我，一心一意陪着他，护着他，他每一口菜，每一口汤，都是我先尝了，才给他吃……

「他想念母后，我抱他在我怀里哭，有东说念主要杀他，我挡在他身前……

「被箭命中，好痛啊！御医割开我的皮肉，才把箭头取出来，然则我很昂然，我护住他了……

「他说，要一辈子护理我，可总有一个又一个女东说念主劝诱他，爬上他的床！

「那些风骚的贱东说念主，凭什么！凭什么！那些卑劣女东说念主怀的卑劣孩子，本就不该生下来！她们不配，不配！」

我打断她的话：

「殿下喜欢什么女子，不是你，或者我可以置喙的。」

我放缓语气，谆谆涵养，

「樱夫东说念主，你自幼陪伴殿下，心扉深厚，但你不该胡作胡为，害了无辜女子和孩子！

「那都是殿下的女东说念主和骨血，你以为殿下一无所知吗？如故以为他即便知说念，也不会怜爱半分？

「殿下怎会不怜爱，不外是顾念旧情，对你多有纵容蚀本！

「若在寻常东说念主家，后宅不宁甚是常见，外东说念主不外看个见笑。

「但在皇家，就是太子窝囊，听凭府里一团糟烂而无力整治。

「樱夫东说念主，你侍从太子十余年，应该知说念，他这一齐走来，有多收敛易！

「他自幼经过若干明枪好躲，谩骂败坏？哪一步不是毛骨竦然？

「你是他的贴心东说念主，竟不知说念为他分忧，反倒是扯他的后腿，给太子府抹黑！

「我们与太子，人命衔接，一荣俱荣，一损俱损。樱夫东说念主，你好好想想，到底应该何如作念！」

我起身离开，又回头说：

「你往常作念的那些事，东说念主证物证都在我手里；

「三位皇孙身边的下东说念主都是我精心挑选的。

「你宽解，我会好好护理他们，你也要讷言敏行，别再闹出什么乱子。」

樱夫东说念主惨笑说念：

「你又比我崇高若干？

「将来，你的下场会比我更好吗？

「……不不不，我认输，我求你，别伤害我的孩子！」

她忽然响应过来，跪在床上连连叩头。

我珍贵地看着她，

「我绝不会伤害无辜的东说念主，尤其是无辜的孩子，这就是我与你最大的离别。」

风中传来她的哭声，

「我为的是我的心，我的一颗心啊……」

用心全意爱上皇家东说念主，十几年都莫得觉悟，反而越陷越深，弄得我方魔怔了，这不是愚蠢又是什么呢？

倒霉，可恨。

萧承祚心肠仁慈，顾念旧情。

可这对那些莫得契机出世的孩子，那些被虐待的女子，公说念吗？

此事之后，太子妃请我一叙。

檀香褭褭，清茶幽幽。

她久居佛堂，面庞瓷白漠然。

「姜夫东说念主，我正本想着一世侍奉祖母和母亲，不婚不嫁，哪知太后钦点，我被家族送入太子府，作念了这过甚其实的太子妃。

「我逃不出这院墙，只好在佛堂中苟活人命。

「你走运比我更曲折，却比我强劲，只望将来能留我和家族一条生路。」

我见她行动文雅，书案上的佛经字体娟秀潇洒，几首小诗清逸恬淡，不禁叹说念：

「太子妃文华斐然，这首

『竹林风声起，叶动月微明。心随白鹭远，独坐享幽情。』

颇有几分墨竹居士的神韵！」

她眼神微亮，笑说念：

「此东说念主孤介，诗作未几，难得你读过。」

我咨嗟说念：「墨竹居士踪迹隐逸，我虽不得见，但仰慕已久！

「只能惜，这些年都莫得新作现世。」

太子妃规则起身，说念：

「既然有此因缘，我也分歧你隐讳，我即是墨竹居士本东说念主。

「仅仅身为香闺女子，诗文不得传世，只能假托名号，不想也有几分薄名。」

我又惊又喜，自此便时常抽空打听，与她谈诗论说念。

太子颇为惊诧，我笑说念：

「女子谢世间生存本就艰辛，入太子府为妃，并不是她的愿望。

「这些年，夫君不喜，侍妾刁蛮，太后恐吓，圣上同皇后却不闻不问，风格不解。

「她身无依仗，我当初尚多余大东说念主和裴姨母的照料呵护，她却只能靠我方一东说念主对付求存。

「我常去探望，也能让府中叶东说念主严慎伺候，莫起了刁奴欺主的心想。」

26

我生下女儿阿昭，两位新封爵的选侍都诞下男孩。

同期，又有两位侍妾有孕。

萧承祚喜气洋洋，每天流连在我房中，抱着阿昭不撒手，爱若令媛。

阿昭两个月大的时候，太后蓦地驾临太子府。

太子在宫中给父皇述职，我急忙安排接驾。

府里规律井然，法律证明礼节一点可以，太后危坐正堂，并挑不出什么差错。

太子妃亲身给她奉茶，她理也不睬，望着我说：

「听说你是余家的下堂妻？

「如今太子贵府下，都是你收拾？倒是好大一张脸！

「这堂堂太子府，竟然是阿猫阿狗都能摆谱的场合了！」

我从太子妃手中接过茶盏，款款走到太后头前，笑着说：

「回太后娘娘的话，经历过萤火阴晦，才知说念爱护明月的光亮。

「太子殿下就是妾的明月啊！

「妾的心思，太后娘娘想必也能体会得到吧？」

世东说念主吓得大气也不敢喘一下，因为太后正本是平南王的侍妾，先皇归附南疆时把她带了追念，她我方即是二嫁之身。

太后眼力如剑，我恬然自如。

终于，她伸动手，接了我的茶盏，

「倒是个牙尖嘴利胆子大的！

「也不想着给你的孩子积点口德！」

我笑说念：

「妾的女儿将来要是能像妾一般，妾便心称心足了！」

太后被气笑了：

「竟如故个厚脸皮的！」

我回说念：

「谢太后娘娘谬赞，妾不外是真话实说蚀本。

「再说了，妾服气，有太后娘娘和皇上的庇佑，阿昭定能吉利唾手、一世无忧。

「不光是妾的孩子，上个月，贵府新添了两位皇孙，等转过年，还会有两位皇孙落地。

「妾还想为这些孩子们，跟娘娘讨个赏呢！」

这时只见太子急匆忙赶到，福顺小跑着跟在身边给他擦汗。

太子施礼后站在我身边，陪笑说念：

「祖母当天何如得闲来看孙儿了？」

太后把茶盏往几案上一放，冷哼一声，

「哀家不来，只怕这太子府要翻天了！

「你府里的姬妾个个都好大的排场，前一个就是妙技歹毒不老实内的，这又是个嘴上不饶东说念主的，还把哀家放在眼里吗？」

太子亲身为太后添茶，

「祖母，琰琰性子坦荡，心肠却是最佳，前几日还说着，要把阿昭和小四小五带去给您瞧瞧呢！正好您就来了……」

语言间，养娘抱了三位皇孙参拜，太后看着襁褓中三个雪团似的婴儿，坐窝把我们都抛在一边，忍不住摸摸这个，瞧瞧阿谁，刚刚还冷肃的脸上笑开了花。

太子冲我眨眨眼，悄悄拉住我的手，细细揉捏。

我抽不动手，嗔怪地瞪了他一眼。

太后没好气地说：

「行了行了，在细君子眼皮底下调风弄月，没个正形！

「哀家喜欢孩子，太子府七八年都莫得孩子出世，太子又时常闭府养痾，连皇帝皇后都时常忧心，不知是太子的身子不好，如故这府里福泽不够，养不住孩子？」

太子的手倏然合手紧，我用拇指温柔地抚摸他的手背，

「太后娘娘容禀，听闻前些年这府里风水有碍，妾请天师看过，计帐了花坛，种下几株石榴树，您瞧，如今太子身段矫健，这孩子也一个接着一个来了！」

太后头色好了几分：

「太子从小就乖巧贡献，哀家疼他，精心给他选了太子妃。

「阿修，你望望，这些妹妹们都给太子诞下子嗣，你身为太子妃，却落在东说念主后，实在不应该！」

太子妃面庞紧绷，刚想启齿，听得有东说念主来报，说是裴夫东说念主和余夫东说念主前来送玉，太后笑貌满面说念：

「倒是有些日子没见了，宣她们进来，我们细君子们叙叙闲聊！」

来的恰是姨母和裴家家主夫东说念主，她们带来三只惟妙惟肖的玉雕小兔子，正合了三个孩子的属相。太后啧啧赞好意思说念：

「玉是好玉，雕工也精细！

「你们这些细君子，这样好的东西巴巴地送过来，也不知说念东说念主家瞧不瞧得上！」

裴夫东说念主指着姨母，「还不是她？成天念叨着琰儿长、琰儿短，自从琰儿生下阿昭，她家里的三个孙子孙女都不罕见了，听说我家矿山出了块好玉，连忙跟我下了定，催三催四的，一拿得手就递了帖子来送，我不外是随着来望望三位皇孙，沾沾喜气！」

我依偎在姨母身边，说笑晏晏。

只听裴夫东说念主又说：

「望望琰儿的模样，跟我家九娘真确切一模一样！

「看见她，我就想起我们倒霉的九娘……唉！

「我家老爷亦然一样，把她祖父姜松泉的画顾惜在书斋里，一提及来就咨嗟！」

太后垂眸喝了一口茶，对着我说：

「往常的伤心事就不提了，我看着，你倒是个有后福的！」

我规则回说念：

「太后娘娘一字令嫒，妾谢娘娘的吉言！」

太后要裴夫东说念主随她回宫打叶子牌，送别太后车驾后，我拉着姨母回院子里语言。

27

我又是后怕又是感恩，辛亏裴夫东说念主和姨母突围，否则就是一副尴尬局面！

姨母松了语气，说念：

「太后是世家的靠山，圣上却赞助寒门打压世家，这样多年来，底下东说念主都惊皇失措，毛骨竦然。太子殿下这些年夹在中间，实在不易。

「太子妃如今这样倒还好，要是真的有了孩子，怕更要被圣上忌惮！

「今天裴夫东说念主为你撑腰，想必太后不会再为难你了。」

姨母抱着阿昭好一顿亲热，又抚着我的脸说，

「琰儿脸色甚好，东说念主也高大多了，看来太子待你很好！」

我点头称是，府里大小事宜，全顺着我的意义，半点屈身也不受，东说念主天然舒心。

姨母叹语气：

「琰儿，当初我想你嫁三郎，是见你看三郎的时候，眼睛里啊有光亮，我知说念你心里对他有几分情意。

「只怪三郎没福泽，他配不上你，害得你一天天沉郁下去，我心里确凿痛心。

「如今看你过得好，眼中的神采又追念了，我总算放下心，将来到了地下，也才敢见你的母亲。」

说到家中，余大东说念主依旧勤恳奉公，深受圣上器重。

三郎经此一遭，老到慎重多了，与一帮执绔子弟断了接洽，也不再到处饮酒跑马，而是一门心想在公务上面，估摸着，来年能升副指挥。

琳琅依然拜了夫子，正经开蒙念书了，她说要好好念书，将来要像母亲一样出色。

云娘骂她，早就不可喊母亲了，要叫姑母！

她小小年事却一册正经地说，那我喊她姑母，只在心里喊她母亲就是了！

云娘气得又是一顿吵闹训斥。

姨母教云娘管家理事，教三样，转头健忘两样，一上手就尽是瑕玷。

她又懒散，又贪心凑趣，下东说念主们说几句好话，就把她哄得团团转。

我安慰说念：至少是个没心眼儿的，不惹是生非，不弄权。

姨母无奈摇头，只能以后属意些，给三郎说一门好亲，实在不行，挑明智朴实的丫鬟，从小修养，将来给三郎作念个管家东说念主，也就蚀本。

临别时，我抹着眼泪，给他们装了满满一车物件带且归，直送到门外。

28

圣上一世计议工整，雷厉风行，一面放纵抬举寒门士子，一面紧抓军权，打压世族。

他与太后多年鉏铻，根源便在此。

先皇后、即太子生母早逝，继后出身低微，唯圣上唯唯诺诺，如今膝下十二皇子刚满九岁，颇得势爱。

先大皇子和太子，一长，一嫡，都是圣上少年得子，他们逐步长大，子已壮，父未老。

圣上将他们互为标靶，引他们昆仲相争。

大皇子剑走偏锋，妄图拿捏百官，妙技秘籍，不得东说念主心，终事败身故。

太子在夹缝中严慎求存，尊重世家，但不亲近，垂青寒门士子，但不拉拢，辛亏他温暖守礼，素有贤名，加上有身份上的正宗，逐步在背地蚁集东说念主心。

如果圣上龙体矫健，福寿无疆，等十二皇子长大，会不会出现形势幻化？

太子成年后，饱受圣上打压，几度闭府养痾或者想过，但位置雄厚，是圣上念先皇后旧情，如故罢黜立嫡的祖制，抑或是给十二皇子树一个挡箭的靶子？

这一切假定都化为子虚，因为，圣上忙于国是，宵衣旰食，身段已撑持不住，一场风寒就将他击倒，高烧不退，神志不清。

阿昭两岁那年，圣上龙驭去世，太子萧承祚继位，太后成为太皇太后，皇后成为太后，但在太皇太后的强势打压下，避居行宫，不问世事。

新帝封太子妃为皇后，封我为贵妃，照料六宫，樱夫东说念主为丽妃，其他有子女的也各有等级。

然而，就在我刚要入部属手改良法式、安排东说念主手时，丽妃从头获取了皇帝的体恤。

她换上宫女的素衣，梳着宫女发饰，戴一朵小小的珠花，那珠花岁首深远，正本莹白的珍珠已泛黄阴晦。

她守在萧承祚下朝的路上，笑意盈盈。

阿谁浅笑，一定勾起了萧承祚的好多回忆。

他们缓慢步碾儿，走到曾经居住的宫室。

那里有他们一都手植的樱桃树，因为太子的母青年前喜欢樱桃，他们小心翼翼种下树苗，精心照料，樱桃结出果实，甜密如母后的笑靥。

那里有穷冬隐衷夜晚，他们相互依偎取暖的身影；有仲夏时节，太子苦读时，阿樱轻摇团扇驱赶蚊虫，红袖添香的温馨。

在那张陈旧的木床，他们初尝云雨，恩爱绸缪。

那里有一个小小的狗窦，阿樱便从阿谁狗窦悄悄钻出去，悄悄寻找给太子退热的药材。

在那扇销毁的大门前，荼毒的阿樱曾经痛骂前来寻衅的大皇子，被大皇子踢断肋骨；曾经经以死相逼，绝不让步，挡住继后派来搜查的东说念主，给太子豪阔的期间把被栽赃的赃物处理掉。

也就在这扇大门前边，阿樱在箭雨中挡在太子身前，她的鲜血顺着石阶流下，刺痛少年太子的双眼……

那时他只能送得起阿樱一朵低价的珠花，但阿樱视作张含韵，即使其后有了无数无价之宝的首饰，这朵珠花也被精心保藏在最珍贵的位置。

即即是其后她堕入心魔，戕害无辜，令太子的儿女无缘设立，致使差点因此失去皇位，他也无法恨她。

梗概他爱她，梗概是感恩，梗概是傀怍，但他一定是体恤她的。

这份体恤，在他成为九五之尊、执掌天下之后，会引发出怎么宏大的能量？我致使不敢想。

当晚，萧承祚留宿丽妃的仙居殿，这是三年来的第一次。

我静静坐了整夜，轻轻抚摸肚皮，抚摸我第二个孩子。

我给太子挑选过无数好意思东说念主，我不留心他留宿在那儿，我精心照料每一个有孕嫔妃，呵护每一个皇子公主。

但丽妃是不同的。

姜琰，不要怕，我对我方说，你只需要冷静，好好想想下一步何如作念，仅此辛苦。

29

第二天，丽妃有意出现在我眼前，粉面桃腮，春风称心，寻衅说念：

「陛下春秋壮盛，威风不减当年啊！

「哦，我忘了，贵妃娘娘身子未便，不可伺候陛下，不紧要，我们这些东说念主就受些累，多摊派些吧！」

处理完政治，萧承祚照例来明义殿看我，他先兴冲冲举起阿昭，两东说念主玩耍了好一阵子，然后过来把耳朵贴在我肚子上，问孩儿当天有莫得闹娘亲？

锦心在摆布陈思：

「娘娘昨夜整夜都没睡好，今天眼睛如故肿的，奴婢拿鸡蛋揉了百十来下，才对付能见东说念主呢！」

萧承祚昂首细细端量，我瞪了锦心一眼，嫌她多嘴。

萧承祚搂着我问那儿不闲适，可要叫御医来看？

我对付笑笑，眼里含着半颗眼泪，

「孩儿倒是无恙，仅仅我有些肉痛。

「你待我实在太好，我受之有愧。

「只恨君生我未生，没能在你最骚扰的时候陪着你。」

萧承祚有些动容，他将我抱在怀里，抵着我的肩膀，

「琰琰，我同你一样，只恨没能在你最艰辛的时候护着你。

「一想起余三那厮，我就怒火冲冲！要是我陪着你，一定细细呵护，不让你伤肉痛心。」

我嗔怪地说：

「确切的，还吃什么陈年飞醋！」

萧承祚扬眉一笑：

「这辈子都忘不了，一想起来，便指示我方要百倍对你好，狠狠把余三比下去！」

萧承祚对我并莫得变，但仙居殿那整夜，像是干预磨叽湖面的一粒石子，颤动出层层涟漪。

后宫中，启动有东说念主攀附丽妃；上书斋内，大皇子的拥趸越来越多。

我放下半颗心，假如他们谦善低调，正式其事，我反倒是无处下手。

丽妃的三个女儿禀赋庸俗，但处在他们的位置，多的是东说念主趋势附热、奉迎凑趣，听的多了，便真以为我方是天之宠儿了。

这些年，皇子公主身边的东说念主都是我挑选的，但相处深远，有些难免会跟主子关系深厚，利益衔接。

我另外安排东说念主盯着大皇子，不雅而不动。

丽妃把体己都拿出来，银钱淌水一般撒出去，令他结交贵族子弟，拉拢高官季子，我便让东说念主悄悄添一把火。

没过多久，朝中启动有东说念主上书，央求早立太子，以安东说念主心。

一而再，再而三，萧承祚不好推脱，稍加商议，竟然有多东说念主歌颂大皇子。

他对孩子们讲理未几，但也知说念这个女儿的品质才干，根蒂当不起这些赞好意思。

他启动起疑心。

于是，他看见大皇子风格傲慢，十五岁的年事，身段高挑，依然很有几分红年东说念主的魄力，几名官员围在他周围，如众星捧月。

他命东说念主背地捕快，发现从进宫那天起，丽妃和大皇子就依然启动勾连前朝，培植心腹。

子将壮，而父未老。

在那一个蓦地，皇帝蓦地就贯穿了他的父亲。

但他比他的父亲仁慈得多，他仅仅到仙居殿对丽妃说：

「阿樱，只消你本分内分，朕护你一世吉利。」

便起身离开了。

萧承祚躺在我膝上，问：

「琰琰，我然则老了？」

我轻笑：

「陛下可少许也不老，要是我再从桃树上跌下来，你一定还能紧紧把我接住！」

萧承祚舒心肠笑了。

其后，他让我草率了大皇子身边服侍的东说念主，从头安排。

又用各式样式，贬谪了几名官员。

尔后，再无东说念主妄议立储之事。

而我，也终于能腾动手来，宽解去作念我要作念的事。

30

萧承祚算是个勤勉的皇帝，他一面饱读舞耕读，轻徭薄赋，安定民生，一面整顿武备，镇压权门，敲打皇族。

太皇太后不悦，我便在其中说笑风生，委婉营救。

我让阿昭带着弟弟妹妹在曾祖母膝下承欢，一群玉雪可儿的小团子围着老太太，叽叽喳喳，欢笑打闹，把她的期间挤得满满当当。

当一个东说念主曾经领有过至高的权力，就会忍不住紧紧抓牢，绝不蚀本，能抵牾这种逸想的，恐怕也唯独血脉子孙的陪伴。灵活幼稚深深的孺慕之情稍微化解了权欲的冰冷，抚慰老东说念主失权后的不甘和孤苦。

余贤大东说念主等一帮能臣，一心为公，积劳成疾。

世家中又有裴家等低调温暖，遵从分内，被树为榜样。

我照料六宫，法式严明，规律井然。

我召集当年白鹿洞书院的同窗，新建四所书院，为更多报复学子开念书之门，他们入仕之后，皆奉皇帝与我为恩师。

我饱读舞翻新棉花栽种和纺织技术，时常亲身穿棉布衣衫，以为范例。

棉田数目逐年加多，无数普通寰球也可穿上优柔舒服的棉布衣衫，冬天有温暖的棉衣棉被。

当初，我在郢城乡下携带乡亲族东说念主种棉织布，因为布疋特别细密光洁，被称为「姜氏布」，如今成了郢城驰名的产出。

如今朝堂之上摆放着龙凤双椅，萧承祚与我并称「二圣」。

锦心和银屏早已忙如陀螺，我开办女学，从中考取出世东说念主才，培养为女官，成为我的有劲臂膀。

琳琅十岁那年考入女学，是年事最小的学生，她边幅娇好意思，气质激越，自信地说：

「贵妃娘娘，我要努力进学，将来在娘娘身边侍奉，成为您的左膀右臂！」

后宫东说念主丁兴旺，陆续设立十几个孩子。

生劣等三个女儿之后，萧承祚与我恩爱不衰，我的三个公主都唤他爹爹，唤我娘亲。

每年我的诞辰，他都送我一件亲手雕镂的木像，启动是我，其后是我和女儿们，我专门命东说念主制了一个考究的架子，摆放这些宝贝。

他听说余三郎给我的小马画过草原，颇有些愤愤不屈，于是撺掇着阿昭，两东说念主饱读捣几天，用木板和染色的毛皮作念出一小块惟妙惟肖的草坪，边上还雕了一株桃树，粉色的丝绸作念成考究的桃花，把小木马放在草坪上、桃树旁，确切认贼作父。

他洋洋称心的样子，令我既可笑又暖心。

其后，他提到，要我属意有无出色的皇子，可养在膝下，我笑说念：

「陛下春秋正盛，再说，他们每一个都是我花心想保下来的孩子，我都一视同仁。」

不久，我们有了第一个女儿阿豚，从此他再不入其他妃嫔的宫室。

我常嫌萧承祚腻歪，要赶他走，他就抚着胸口说：

「天倒霉见，这些年你命我勤恳耕耘，我操劳过度，伤了根蒂，如今已威风不再矣！」

去你的威风不再，是谁晚上总扰得我睡不成觉？

他便又去找女儿们帮衬，三朵姐妹花抱着他腿喊「爹爹别走，一都去玩」。

他就一副勉为其难的样子，「不是我非得在这里烦你，是女儿们不让我走嘛！」

于是我窝在书斋替他写朱批，他带女儿们在花坛踢蹴鞠、放纸鸢。

蚀本蚀本，他不外是用当天的甜，去弥补他少年时的苦，就随他去吧！

适度玩得太昂然，晚上三个女儿要同我们一都睡，他搬起石头砸我方的脚，一脸懊恼，我暗笑不已。

阿豚三岁那年，年过八旬的太皇太后薨逝。

萧承祚以无子为由废后，立我为皇后，立阿豚为太子。

我送废后，不，是墨竹居士到女学任夫子，临走前那晚，我们一都饮酒吟诗，粗略欢笑，连明连夜。

我依稀铭记，她说她十六岁时，见到一位男人，那一刻，全天下的男人都扞格难入，她从心底里开出花朵，从莫得那么恐忧，也从莫得那么勇敢。

她一心只想抛却一切，随他浪迹海角。

然而，到底是此生无缘。

她问我，可有爱过东说念主？

我是何如答她的？不铭记了。

好像我说，世上最难的，不是爱东说念主，而是相爱。

确实相爱的东说念主之间，容不劣等三个东说念主。

我的父母亲即是如斯，他们诗酒附和，至交相许，齐心并力；

余大东说念主和姨母亦然如斯，死活不渝，强硬不二。

第二天醒来，案上摆着她赠我的诗集，内部收录的诗不曾传世，逐字逐句都是她细微而沉重的仙女芳心。

31

次年，丽妃的大女儿鲁王起兵纳降，被镇压身故。

鲁王虽死，被降为谦省王，划了一块小小的封地，丽妃与二子三子被送往封地，仍予她王太后尊号。

但她不久就病逝在封地。

我在后宫独一的敌手，就这样颓丧退场。

我手中托着一个封地送来的小小的木匣，内部是一朵残旧珠花，表情阴晦，金线断开，米粒大的珠子洒落在匣子里。

萧承祚对着这个木匣沉默良久。

二妹暖温暖三妹阿暄过来拉他：「爹爹，阿姐爬上桃树下不来了，不许侍卫救她，还在那里插嗫呢……」

萧承祚失魂落魄地走了，我咨嗟一声，把匣子收好。

前朝政治，我已轻车熟路。独一缺憾的是没能多多陪伴孩子们。

大女儿阿昭，被萧承祚宠溺过度，骄纵拘束，我时常拿着戒尺追逐，她爹便将她护在死后，替她求情。

可幸的是，琳琅特别聪颖，真如她十岁那年所说，成了我的左膀右臂。

但她年长之后坚决不愿嫁东说念主，听凭祖父母如何劝说，也不为所动，姨母临终前，最自负却也宽解不下的，即是这个孙女。

萧承祚给余三郎指了一门婚事，那时他依然升任都察院右都御史，水菜不交，声誉甚佳，成为炙手可热的夫君东说念主选。

这家女儿为了父母守孝，错过花期，寄身于叔叔婶婶府内，日常严慎清素，但闺誉甚好，她嫁入余家之后将内宅收拣到井井有条，也让婆母临终前总算过了段舒坦日子。

我惦记云娘受气，曾特地令东说念主带了话，给她撑腰，未几时收到云娘送来的手绣荷包，并一封信，字写得颇有长进，曰：

「皇后娘娘敬启，我家主母东说念主甚好，虽然比不外皇后娘娘您，配我家三郎倒也多余。另，三郎如故疼我更多些，嘻嘻……」

看样子，她这个蛇蝎心肠的，过得倒是很好。

大都好物不坚牢，彩云易散琉璃脆。

阿豚八岁那年，萧承祚病重，我昼夜照料，他拉着我的手，

「琰琰，阿豚还小，朝政之事还要靠你定夺。

「后宫这些姬妾儿女，也托赖你护理了……」

「陛下何出此言，你好生育痾，莫想那些有的没的，徒增烦嚣！」

「阿昭喜欢平远侯世子，我知说念你嫌他跳脱不慎重，可我瞧着，他们一对赤子女，拉入部属手流眼泪，我就怜爱……，你就随了他们的心愿吧！

「二妹暖暖性子温吞，疼了，苦了，她也不讲，都埋在心里，你要多多讲理她。

「三妹阿暄最乖巧懂事，你教她厉害些，免得将来被东说念主凌暴……」

我眼圈红了，有意不悦地说：

「你不宽解女儿们，就我方看着她们，护着她们呀！你也知说念，她们最爱你了，都把我这个当娘的抛在脑后！」

「好琰琰，我这辈子，最大的荣幸就是那日在宴席上见到你，你那么好意思，令我一眼万年，夜不成眠。老天认真，我多样谋划，终于得你为妻。

「当初我求娶你时许愿的，可都作念到了？」

我哽噎着答，

「陛下驷马难追，天然都作念到了！」

是的，萧承祚给了我信任、尊重、偏疼和权势，没让我受少许屈身，我非草木顽石，岂能不知？

「琰琰，作念皇帝，甚累，甚苦！

「下世，我便作念个纨绔，娶你一东说念主为妻，你为我掌管家业，我作念我的雕镂、图画，我们二东说念主汗漫一世，可好？」

我咽下泪水，连连点头。

「琰琰，那你能否，能否多爱我少许，我不是太子，不是皇帝，仅仅你的承祚，你一个东说念主的承祚，你多爱我一些，好不好……」

我说：

「好。」

32

萧承祚召集重臣，亲口将朝政请托给我。

不久，便撒手尘寰。

阿豚登基，我听政十二年，还政后退居后宫。

阿豚爱我，亦深深惧我。

因为我在野野的影响力，因为我诸多的伴随者。

他时常前来问政，又驻守我与外东说念主的战役。

他年青气盛，作念事操之过急，我便悄悄为他善后，周到他的顺眼。

阿昭和驸马因挟势欺东说念主，过于嚣张，被贬出京，我心知阿豚依然格外开恩了。

莫得教好女儿，是我们父母之过，只愿他们看见民间艰苦，能幡然懊悔。

我送他们出京, 直到马车远隔离去, 成了天边一个小小雀斑, 也舍不得复返。

暖暖难产死字, 我整夜白头。

阿暄与驸马同气相求, 却造化弄东说念主, 驸马因病身一火，阿暄如失父母, 后不再成亲, 一直陪在我身边。

我让她侍从墨竹居士, 作念女学夫子，在外传念授业解惑中，渐渐找复生计的价值。

岁月荏苒, 我的眼睛也越来越看不清爽。

锦心依然去了, 银屏嬷嬷腰背伛偻。

虽然看不清铜镜里的我方，但想来我也皱纹满面，齿豁头童了。

我将琳琅留给阿豚, 他初时抵触，把琳琅晾在一边, 但他出身时, 琳琅依然十六岁，他忘不了这位长姐的照料和陪伴。

其后他逐步了解琳琅的忠诚豁达，瞩目强干，对她十分倚重。

琳琅的存在, 使得女官和女学成为常设。

我但愿她能承继我的梦想, 将来将女学开到民间，教女子织布纺纱、缝纫刺绣，授她们餬口之说念；在百行万企发掘了得女子, 赐与表彰。

阿豚对我的敌意渐渐消弭，他时常陪我和阿暄用膳, 怀念与先皇和乐融融的日子。

我却已忘了他, 对着他叫萧承祚的名字,

「萧承祚，本年我诞辰, 你何如莫得给我和女儿们雕木像？」

「萧承祚，我们的马儿长大了，你说要带我走遍天下, 吃最佳吃的桃子，我们现在就登程吧！」

垂危之际，我蓦地神志清醒, 旧事寥若晨星在目。

我看见祖父手持书卷，拈须浅笑；

看见父母相依相偎, 柔情似水；

看见姨母似嗔似笑瞪着余大东说念主, 余大东说念主正连连作揖求饶；

看见云娘假装伤心抹眼泪，三郎细细哄她；

看见锦心和银屏正带着暖暖扑蝴蝶……

朦胧中, 我看见萧承祚, 年青英俊, 身姿挺拔，站在桃树下，向我伸开双臂, 仿佛在说：

「小姑娘，宽解，我接着你呢！」

（完）欧洲杯买球